Asiens største Apple-butik åbner i Shanghai

SHANGHAI - Cui Lizhen, der stillede op to dage før fredagens åbning af Asiens største Apple-butik (AAPL), blev hejst i luften af ​​virksomhedens detailmedarbejdere og båret ind i den bloklange forretning langs Tony East Nanjing Road. Det var starten på et daglangt pep-rally, der tog udgangspunkt i længslen hos en ny generation af kinesiske forbrugere og signalerede fremkomsten af ​​et nyt tyngdepunkt for Cupertino-virksomheden. Cui havde ingen ord til at beskrive oplevelsen af ​​at komme ind i butikken med sin runde glastrappe. "Det er uden beskrivelse," sagde den 27-årige. Apples femte butik på det kinesiske fastland er stor nok til at håndtere så mange som 40,000 besøgende om dagen. Den ligger kun få kilometer væk fra Apples 16,000 kvadratmeter store flagskibsglascylinder Pudong-butik, der ligesom Apples anden nærliggende butik i denne by med 23 millioner ikke er i stand til at håndtere knustet af kunder, der tilstopper deres gulve. På lørdag planlægger Apple at afsløre sin første butik i Hong Kong, en anden butik i balsalstørrelse bygget for at hjælpe virksomheden med at overvinde sit største problem i Asien - en manglende evne til at imødekomme den voldsomme efterspørgsel efter iPhones og iPads. De seneste detail-ekstravaganzer er udbetalinger på den investering, Apple foretager i den nye økonomiske gigant, hvis voksende række af klar-til-brug kinesere en dag kan repræsentere et marked, der er større end USA. "Apple er en producent af high-end elektronikprodukter. Kinas marked er enormt med stor forbrugskraft," sagde 20-årige Qiu Shi, der sammen med sin ven, Lee Dongsheng, begav sig ud på en 10-timers togtur fra Guangzhou for at stå i kø bag Cui til åbningen af tre-etagers bygning, der vil beskæftige 300 blå T-shirt Apple-arbejdere. "Når de to er sammen, vil de skabe en stor fremtid," sagde han, mens han vuggede en blåt dækket iPad, han brugte til at fotografere den nye butik, der var lige så overfyldt som en Shanghai-metro. I denne uge udgav Apple også sin 3G iPad 2s i Kina, hvor tidligere forbrugere kun kunne købe Wi-Fi-aktiverede tablets. I mellemtiden spekulerer nogle analytikere på, at virksomheden er på nippet til at lancere en billigere iPhone, der sigter mod at udvikle markeder som Kina, når den annoncerer sin nye iPhone 5, der forventes at finde sted i de kommende uger. Butiksåbningerne kommer på et tidspunkt, hvor falske Apple-butikker spreder sig over hele Kina, og som nogle eksperter spekulerer på, om virksomheden simpelthen var uforberedt på den vanvittige efterspørgsel efter iPhones, iPads og MacBooks i dette land med 1.3 milliarder mennesker. Apple har planer om mange flere butikker i Kina og på tværs af Asien. Men dens krævende detailstrategi - ikke kun er dens butikker designet ned til mindste detalje for at imødekomme medstifteren Steve Jobs' art-house forbrugerisme, men deres placeringer i smarte kvarterer er omhyggeligt udvalgt - gør hurtig butiksudrulning vanskelig. "Jeg tror, ​​der er en vis desperation fra Apples side for at fange øjeblikket i Kina," Needham & Co. sagde analytiker Charles Wolf. "Middelklassen i Kina er virkelig nouveau riche - de vil virkelig gerne sprede deres vinger og købe luksusgenstande, fordi de har været frataget dem så længe." Apple, som tilsyneladende aldrig går glip af et forretningsbeat, ser ud til at have beregnet forkert i Kina, sagde John Quelch, tidligere senior associeret dekan på Harvard Business School og nu leder af China Europe International Business School i Shanghai. "Det er en genial virksomhed, men den er meget USA-centreret," sagde han. "Hvis de havde forudseenhed, ville de have mindst 50 butikker i Kina. Du har råd til at være omhyggelig med et land med 2 til 3 procents BNP-vækst, men ikke i et land med 10 procents BNP-vækst." Apple er ikke desto mindre i stigende grad afhængig af Asien for at øge salget. Selskabet rapporterede i juli, at salget i tredje kvartal steg 600 procent for det, Apple kalder Greater China - Fastlandskina, Hongkong og Taiwan - hvilket blev oversat til $3.8 millioner. "Jeg er overbevist om, at vi bare kradser i overfladen lige nu (i Kina)," sagde Tim Cook, Apples nye CEO, under telefonkonferencen med analytikere. Opadgående mobile kinesere, der altid er på udkig efter produkter, der kan sætte et skær på deres sociale status, tager ivrigt fat på iPhones og iPads, den ultimative gadget eye-candy - selv for dem, der aldrig lærer at bruge enhederne. "Hver pige, jeg kender, har en iPhone. De tjener 2,000 renminbi (ca. $313) om måneden, men de har stadig en iPhone," sagde Ming Yang, en direktør for et solcellefirma. "IPhone er ligesom 'It'-telefonen." Officielle iPhone 4-priser i Kina starter ved omkring $780, selvom sortmarkedsenheder kan sælges for mere, når forsyningerne er lavt i Apple-butikker. iPads er populære gaver til embedsmænd og forretningspartnere. "Det er den bedste gave," sagde Yan Sun, medstifter af Shanghai-baserede Modim Technologies, producent af mobile videochat-applikationer. Han har bragt masser af iPads med tilbage fra Silicon Valley for at give til værdsatte medarbejdere og forretningsforbindelser. Andrea Lui, en designer af avancerede detailbutikker, fik for nylig en smagsprøve på Apple-fanatismen, der spredte sig over Asien, da hun uforvarende efterlod sin håndtaske i en del af en Ikea-butik i Hong Kong. Da butikkens sikkerhedsafdeling fandt det, søgte de hende. "De fortalte mig, at alt så fint ud - de så, at min pung var derinde, mine nøgler. Min BlackBerry var der. Pengene var der. Men iPhonen manglede." Selv de døde ser ud til at ville have Apple-produkter. Kinesere køber iPhones, iPads og MacBooks af papir som ofre til afdøde slægtninge under begravelser eller dage til ære for forfædre. "De er nemme at bestille, så de behøver ikke at stå i kø," Peter Chien, leder af en Hong Kong begravelsesbutik for offergenstande. Det faktum, at Apple ikke har været i stand til at følge med efterspørgslen i Asien, brænder "intensiteten af ​​iver" blandt forbrugerne, sagde Quelch. "Kina er et meget brand-intensivt samfund. Grunden til at brands er så meget vigtige er, at de er en måde at signalere social status på. Når man har et land, der er cirka fire gange så stort som USA, er det endnu vigtigere at skille sig ud for at blive bemærket og komme videre." Kina kan hurtigt blive lige så stort et marked for Apple-produkter, som USA er, siger analytiker Shaw Wu i Sterne Agee. "Kina er ligesom USA i 60'erne - folk nød 30 års vækst." Det bemærkelsesværdige er, at Apples succes i Kina indtil videre er kommet uden et partnerskab med China Mobile, verdens største udbyder med mere end 600 millioner abonnenter. Apple har et partnerskab med China Unicom, som har omkring 170 millioner abonnenter. Apple og China Mobile har været i forhandlinger, selvom der endnu ikke er offentliggjort en aftale. Det betyder, at utallige kinesere har måttet opgive eftertragtede China Mobile-numre for at skifte til China Unicom – eller betale for to telefoner – så de kan bruge en iPhone. Dette er en af ​​grundene til, at Ailing Wang "hader" Apple. Hendes andre klagepunkter omfatter vanskeligheden ved at skrive på kinesisk på Apple-enheder, det faktum, at de fleste apps til iPhone og iPad koster penge - kinesere kan ikke lide at betale for software - og virksomhedens overordnede amerikanske tilgang til teknologi, selv i Kina. "Deres holdning er, 'Vi er Apple. Vi er hvem vi er. Vi ændrer os ikke for kinesere," sagde Wang, der arbejder som uddannelsesdirektør hos et konsulentfirma, der arbejder med multinationale virksomheder. "Jeg kritiserer dem altid på (Twitter-lignende) Weibo," sagde hun. John Boudreau 24. september 2011 http://www.mercurynews.com/business/ci_18964424?nclick_check=1