Green Card, Golden Ticket

Fra min lejlighed med havudsigt i Santa Monica ringede jeg til min no-nonsense immigrationsadvokat Ralph Ehrenpreis. "Jeg er klar til at kæmpe for et Green Card."

"Virkelig?" han sagde. "At melde sig ind i hæren er en af ​​de bedste måder at få det på i disse dage."

Han lavede ikke sjov. Det var 2002, krigen i Afghanistan eskalerede, og militære rekrutterere rejste til fattige grænsebyer i Mexico og indfødte samfund i Canada og brugte løftet om et grønt kort til at lokke unge mennesker ind i hæren.

Præsident Bush udvidede rekrutteringsindsatsen senere samme år og underskrev en bekendtgørelse om at gøre militært personel umiddelbart berettiget til et grønt kort. I 2003 rapporterede Pentagon 37,401 ikke-amerikanske statsborgere i aktiv tjeneste, de fleste af dem kæmpede med incitamentet til amerikansk ophold. Præsident Bush besøgte et militærhospital for at overrække et grønt kort til en teenage-mexicansk soldat, hvis ben var blevet sprængt af.

Denne politik ville eskalere, når USA gik i krig i Irak. Den anden soldat på den amerikanske side, der døde i Irak, var José Antonio Gutiérrez, en guatemalaner, der krydsede illegalt ind i USA i en alder af 11 og senere sluttede sig til marinesoldaterne. Han blev dræbt af venskabelig ild, 22 år gammel. Som en belønning for hans ofre gav Bush-administrationen ham posthumt statsborgerskab. Kardinal Roger Mahony, præsten, der overvågede Gutierrez' begravelse, kommenterede: "Der er noget frygteligt galt med vores immigrationspolitik, hvis det tager døden på slagmarken for at opnå statsborgerskab." Jeg havde hverken modet eller den amerikanske patriotisme til at vælge en så risikabel vej. Jeg spurgte Ralph, om der var nogen anden genvej. "Hvis du investerer en million dollars og ansætter mindst ti amerikanere, kan vi få dig et EB-5 Green Card stort set med det samme." "Regeringen SÆLGER faktisk grønne kort?" Jeg gispede. "Ja, men hvis en immigrationstjenestemand stiller spørgsmålstegn ved noget om din baggrund, giver de måske ikke EB-5, selvom du har betalt. Og hvis din virksomhed slår fejl inden for to år, mister du både det grønne kort og dine millioner dollars.” "Er der nogen billigere muligheder?" Jeg tiggede. Ralph overvejede. "Måske du har en amerikansk statsborger kæreste, du kunne gifte dig med?" Jeg lavede en kort cost-benefit-analyse af min nuværende kæreste, en håbefuld skuespillerinde, der for nylig havde afsløret, hvordan hun betalte sine regninger: hun solgte sine æg til kvinder, der ikke selv kunne få børn, til 5,000 dollars pr. æg. "Jeg tror ikke, vi er helt klar," sukkede jeg. "Nå, ægteskab er stadig den mest effektive måde," trak Ralph på skuldrene. Hver engelsk udlænding, jeg blev venner med i Los Angeles, havde en rædselshistorie om Green Card-ægteskaber. Der var Lara, en Hollywood-make-up artist fra Cheshire, som havde giftet sig med en homoseksuel amerikansk ven, kun for at fyren skulle opdage sine heteroseksuelle lyster og kræve hans droit de seigneur, hvilket tvinger Lara til at udholde to års Green-Card-voldtægt. Så var der en canadisk producer, Mary, som giftede sig med en egyptisk amerikaner af kærlighed, men forelskede sig i ham et år efter at have ansøgt om sit ophold. Mary grinede og fødte ham i endnu et år, men en uge før deres Green Card-interview beordrede hans strengt muslimske mor hendes søn til at skilles fra hende med den begrundelse, at hun ikke havde givet ham et barn. Hans udeblivelse ved interviewet tvang Mary til at starte forfra. Amerikanske immigrationsmyndigheder blev mere påtrængende omkring ægteskab Green Cards efter 9/11. Det ændrede livet for Katy, en amerikaner, jeg mødte i San Francisco. Hun havde giftet sig med en ghanesisk mand, som var blevet sendt tilbage til Afrika for at vente på et visum for at komme ind i landet. Deres adskillelse havde varet i to år, hvorefter manden havde fortvivlet over at se Katy igen og begik selvmord. "Hvad med Green Card-lotteriet?" spurgte jeg Ralph. Jeg henviste til de 'diversitetsvisa', som den amerikanske regering tildeler hvert år til 55,000 heldige Golden Ticket-vindere. Dette er en ekstraordinær politik, der ligner eugenik, hvor mystiske amerikanske kongresmedlemmer beslutter, hvilke fremmede lande der skal have mere repræsentation i den amerikanske smeltedigel. "Du er englænder," hånede Ralph, "de har ikke givet en englænder et diversitetsvisum i evigheder." "Men vi støtter Bush i hans krige. Giver det os ikke nogle fordele?” "Nix. Måske er der for mange af jer. Måske er Tony Blair bare ikke en særlig god forhandler." Det er uklart, hvordan Kongressen beslutter, hvilke nationaliteter der skal kastes ind i Great American Stew. Irerne har været en yndet ingrediens, takket være den irsk-blodede senator Ted Kennedys involvering i en revision af immigrationssystemet efter hans brors attentat i 1963. Bizart nok er politikken i dag, at kun nordirerne er berettigede til lotteriet, ikke sydirerne eller resten af ​​Storbritannien. I det nyligt annoncerede 2012-lotteri var landene med det højeste antal vindere Ukraine, Nigeria og Iran. Den mærkeligste perversitet i det amerikanske immigrationssystem er politikken over for Cuba. USA er det forjættede land for mange cubanere. De, der begiver sig ud over 'tårernes hav', gør det på enhver måde, de kan, ikke altid med held, som manden, der forsøgte at svømme til Miami på en hest, og ham, der forsøgte at ro der på toppen af ​​en Buick fra 1953 med vinduerne forseglet. Den største udvandring fandt sted i 1980, da Fidel Castro meddelte, at alle, der ønskede at forlade, kunne gøre det. Anslået 125,000 cubanere, inklusive Tony 'Scarface' Montana og praktisk talt alle øens fængselsfanger, forlod i både fra havnen i Mariel. I 1994 gjorde Fidel det igen. Denne gang foregik masseafgangen ved hjælp af gummidæk og interimistiske flåder. En efterfølgende aftale med USA fastsætter en årlig kvote for cubanske immigranter, bestemt af et lotterisystem. Som en del af den såkaldte "vådfods-, tørfodspolitik" tildeles cubanerne stadig automatisk et grønt kort, så længe de når tørt land, derfor de hjerteskærende scener af amerikanske kystvagtembedsmænd, der trykker cubanske spær. for at holde dem væk fra stranden. Men hvis du er haitier, mexicaner eller brite, og du træder på amerikansk jord og derefter tilbageholdes af amerikanske embedsmænd uden visum, vil du være på den næste båd derhjemme – og også på din skilling. For at lægge min skuffelse over ikke at være cubaner eller iransk til side, genoptog jeg angrebet på venner og tidligere kolleger for at give mig flere vidnesbyrd og arbejdede hårdere for at pudse mit CV. Til sidst fandt Ralph pakken acceptabel og sendte den. Der fulgte atten måneders tavshed og usikkerhed. Hvis jeg begik en forbrydelse, eller hvis jeg arbejdede for et andet firma end mit eget, ville alt gå tabt. I juni 2003 ringede Ralph til mig for at sige, at det nyoprettede Department of Homeland Security havde accepteret, at jeg var et skræmmende navngivet 'alien of exceptional ability' og foreløbigt havde godkendt min Green Card-ansøgning. Jeg havde en aftale om to uger til en afsluttende samtale. Irriterende nok ville det foregå på den amerikanske ambassade i London, så jeg var nødt til at tage ulønnet orlov for at deltage. På flyet til Storbritannien læste jeg pakken med instruktioner, som Ralph sendte til mig. Min opmærksomhed lagde sig nervøst på et afsnit om den lægeundersøgelse, jeg skal gennemgå. Dens formål var at frasortere immigranter med "en overførbar sygdom af betydning for folkesundheden." Mit blod afkølede. Jeg kendte til denne politik. Det havde stået på siden 1894, da Henry Cabot Lodge, en republikansk senator og fortaler for "100 procent amerikanisme", forsvarede dannelsen af ​​Immigration Restriction League. Arternes oprindelse og fordømte nye europæiske immigranter som "mindreværdige folk", der truede med "en farefuld ændring i selve vores races struktur." Han var meget specifik med hensyn til, hvem han ikke ønskede at lukke ind: "Lad os have gjort det med britisk-amerikanere og tysk-amerikanere, og så videre, og alle være amerikanere." Som et resultat af politikker, som Cabot Lodge indførte, var den første amerikaner, som de sammenkrøbte masser mødte ved deres ankomst til Ellis Island, en læge på udkig efter "afskyelige sygdomme". Hvis lægen diagnosticerede tuberkulose, ville han kridte et 'T' på ryggen af ​​immigranten, som ville blive sendt tilbage til den gamle verden. Det samme var tilfældet med 'F' for Favus og 'H' for hjerteproblemer. Et århundrede senere var det en anden "afskyelig sygdom", der begyndte med 'H', lægerne ledte efter - H for HIV. Det var mindre end et år siden, jeg havde min sidste hiv-test - den sjette prøvelse af den slags, jeg havde haft i de sidste femten år. Jeg havde forsøgt at praktisere sikker sex siden den sidste test, men fristelserne i Tinseltown havde ført til et par bortfald, inklusive min nu ekskæreste, ægdonoren. De begyndte alle at forfølge mig, som spøgelserne fra Blåskægs koner. Da jeg forberedte mig til mit interview, indså jeg, at indsatsen for denne test var højere, end de nogensinde havde været. Jeg havde indledt et forhold til en LA-baseret udstationeret engelsk producer, som måske endda udviklede sig til et langsigtet engagement. Måske endda en familie. Hvis jeg testede positiv, ville det være enden på det. Jeg var på grænsen til at få permanent ophold i USA. Men ifølge konsulatet "vil et positivt testresultat betyde, at du ikke vil være berettiget til at modtage et visum". Jeg får måske ikke engang lov til at komme tilbage i landet. Mine første 48 timer tilbage i London bekræftede min beslutning om at forlade byen. En forfærdelig dyr taxatur ind til byen. Det årlige ritual at se Tim Henman tabe ved Wimbledon, nu en national patologi kaldet 'Henmanguish'. En ny børnesex-skandale på forsiderne. En anden historie, om to Yorkshire-baserede restauratører, der med succes havde udgivet hundefoder som kylling, var en skræmmende anklage mod britisk gastronomi. Med disse dæmoner brølende rundt om min hjerne, dukkede jeg op kl. 8:30 på et lægekontor i Marble Arch. Der var en kø på tredive andre Green Card-ansøgere alle her for det samme. For 200 £ blev vi strippet, røntgenfotograferet, stukket og injiceret med den kontroversielle MFR-vaccine. Til sidst stødte sygeplejersken til mig med en kanyle, og da jeg kiggede væk og reciterede et 'Fadervor', udtog hun den dybrøde væske, hvis T-celletal ville bestemme min skæbne. Forskrækket gik jeg over til det amerikanske konsulat på Grosvenor Square. Bygningen var omgivet af betonklodser for at forhindre, at nogen ramte ind i den med et køretøj lastet med sprængstoffer, som de havde gjort den foregående dag til FN-bygningen i Bagdad og dræbte FN-repræsentanten Sergio Viera de Mello. Flaget over konsulatet var på halv stang. Jeg spurgte sikkerhedsvagten, om den var blevet sænket for angrebet i Bagdad eller for selvmordsbomben i Israel, der dræbte tyve mennesker, også dagen før. "Heller ikke," svarede han, "det er for en af ​​vores tropper, der blev dræbt." Jeg var ikke ved at gå ind i en diskussion om etikken i flagsænkning. Jeg gik gennem metaldetektoren, opgav min mobiltelefon (som kunne skjule en pistol), og gik videre til venteområdet. Jeg afleverede min ansøgers sag, fed som en telefonbog, til en receptionist. "Vent derovre, til dine medicinske resultater kommer igennem," beordrede hun. Jeg satte mig ned og gennemgik mine briefingsnotater en sidste gang. Det hele virkede ligetil. Jeg var ikke en åbenlys mistænkt for, hvad der så ud til at være administrationens hovedbekymring, der lød som en logline i en katastrofefilm: "en udlænding, der søger at komme ind i USA for at engagere mig i at vælte USA's regering". Ralph havde forsikret mig om, at interviewet var en formalitet, og at det grønne kort var i posen. Dumme hvide mænd af Michael Moore, men stoppede, mindedes den McCarthyite-modtagelse, instruktøren havde fået ved Oscar-uddelingen. Frygt for at afsløre mit håb om væltet af Bush-administrationen, lod jeg det være indenfor. For at udfylde de næste tre timers ventetid lyttede jeg til andre immigrationsinterviews, der fandt sted. Jeg havde forventet et træbord og en enkelt pære, men interviewene blev udført, stående over en disk, i fuldt hørevidde af resten af ​​venteværelset, af en korpulent embedsmand, der kedede sig ved navn Dana. De fleste af de interviews, jeg hørte, var med amerikanske statsborgeres forlovede. Det, der overraskede mig ved disse var, hvor de fleste af dem havde mødt deres fremtidige ægtefæller: "I mødtes over internettet?" spurgte Dana en velklædt Liverpuddlian i begyndelsen af ​​tyverne. "Ja, sir," svarede han nervøst. "Du ved, det er tilfældet med over tre fjerdedele af vores ægteskabsvisa. Det er utroligt, hvordan ægteskabet ændrer sig.” "Ja, sir," svarede ansøgeren. Jeg spekulerede et øjeblik på, om jeg skulle have brugt match.com som min egen genvej. Til sidst, klokken 1, kaldte Dana tørt på mit navn. Jeg trådte hen til disken, og han spurgte mig: "Sværger du højtideligt, at det, du er ved at fortælle mig, er sandheden." "Jeg gør." Pludselig bragede en offentlig meddelelse gennem konsulatet: "Politiet har identificeret en mistænkelig pakke på den anden side af Grosvenor Square. Hold dig væk fra vinduer indtil videre." To uniformerede marinesoldater strøg ind i lokalet og indtog en hugsiddende stilling bag to arkivskabe og kiggede ud gennem vinduerne. Hvor ironisk, tænkte jeg ved mig selv, at blive sprængt i luften i den amerikanske ambassade, netop som jeg fik billetten til mit nye liv! Dana var uforstyrret, "Vi er langt væk fra vinduet, så bare rolig." Han bladrede gennem de fem hundrede sider i min ansøgning. "Det ser ud til, at du har gjort nogle dårlige ting," sagde han afslappet. Min mave filtrede sig sammen over HIV-testresultaterne. "Hvad mener du, sir?" Jeg spurgte. “Mange af de tv-programmer, du har lavet. Hollywood Vice. Gangland USA. Mand, min kone ville dræbe mig, hvis jeg så det der! Han smilede til mig. Jeg smilede svagt tilbage. Han stemplede en formular og rakte den til mig med en forseglet manila-pakke. "Okay, du skal give dette til immigrationsofficererne i Los Angeles." "Så alt er okay, jeg mener... med lægen og det hele?" "Du tjekkede ud fint," siger han. "Du er fri til at gå." Den bedste beskrivelse af, hvad jeg følte, da jeg forlod det amerikanske konsulat, HIV-negativ, var en, der blev brugt af amerikanske soldater til at beskrive, hvordan det føles efter en vellykket våbenkamp: "Survival Elation". Mayfair-himlen havde aldrig været mere blå, det grønne i Hyde Park har aldrig været grønnere, end det var ti minutter efter at have stirret dødeligheden i ansigtet. Det var en kortvarig glæde. To uger efter at jeg vendte tilbage til Los Angeles, hvor jeg for første gang var begyndt at komme ind via "permanent resident"-linjen i LAX lufthavn, ringede Ralph til mig både for at lykønske mig og for at advare mig: "Du har måske set forsvarsminister Donald Rumsfeld truer med at tilbagekalde grønne kort for folk, han betragter som fjender,” sagde han. "Jeg troede, at grønne kort var permanente?" sagde jeg bekymret. "Nix. Hvis du begår en moralsk forbrydelse, tager de den væk. Så sørg bare for, at du opfører dig de næste fem år.” "Hvad sker der så?" »Man kan blive borger. Det er, når du er virkelig sikker.” Da han lagde røret på, konfronterede jeg det halve årti, der venter forude, og mærkede den samme frygt for at få mit hjem rykket væk fra mig, som millioner og atter millioner af ikke-borgere, der bor i Amerika, lider hver dag. Sebastian Doggart 19. december 2011 http://www.telegraph.co.uk/expat/expatlife/8958363/Green-Card-Golden-Ticket.html