Stor efterspørgsel efter udenlandske faglærte arbejdere i Austin

H-1B visa lader folk fra udlandet med specialiserede færdigheder arbejde i USA. Foto af Texas Tribune

Austin havde det tolvte højeste antal H-1B visumanmodninger pr. indbygger i de sidste to år, ifølge en rapport udstedt i morges af Brookings Institution, der signalerer en høj efterspørgsel efter medarbejdere inden for teknologi og teknik. H-1B visa er midlertidige arbejdstilladelser, op til seks år lange, udstedt til udlændinge, der arbejder i specialiserede erhverv.

Arbejdsgivere i Austin fremsatte 3,087 H-1B-visumanmodninger i 2010 og 2011, siger rapporten, en hastighed på 3.9 ansøgninger pr. 1,000 arbejdere. Mere end halvdelen af ​​disse anmodninger var for computerrelaterede erhverv. Omkring 17 procent var til ingeniørjob.

De fleste af H-1B-visumanmodningerne kom fra teknologivirksomheder som Dell, Advanced Micro Devices, Intel og Freescale Semiconductor. Rapporten undersøgte ikke, hvor mange af disse tilladelser der rent faktisk blev givet.

H-1B visumprogrammet giver også uddannelsesstipendier til byer med stor efterspørgsel efter kvalificeret udenlandsk arbejdskraft. Men Austin har ikke modtaget nogen af ​​de penge i de sidste to år.

"Dette er virkelig en forpasset mulighed for Austin," siger Jill Wilson, en senior forskningsanalytiker ved Brookings Institution. "Austin kunne virkelig drage fordel af denne mulighed for at bringe nogle af disse penge hjem for at hjælpe med at uddanne nogle af den eksisterende arbejdsstyrke til at besætte nogle af disse job, der er i høj efterspørgsel."

Byer og institutioner på tværs af Texas har modtaget mere end $30 millioner i tilskud til teknisk færdighedstræning gennem H-1B-programmet siden oktober, ifølge det amerikanske arbejdsministeriums beskæftigelses- og uddannelsesadministration. Modtagerne omfattede Tarrant County, San Antonio og El Paso.

H-1B visa er i høj efterspørgsel over hele landet. Regeringen udsteder 85,000 om året. I år blev de uddelt inden for 10 uger.

På landsplan var næsten halvdelen af ​​H-1B-visummodtagere mellem 2000 og 2009 fra Indien. Kina, Canada, Filippinerne og Storbritannien rundede top fem. Det overvældende flertal af disse tilladelser blev udstedt til folk, der arbejder i teknologi- og ingeniørfag.

US Government Accountability Office identificerede adskillige problemer med H-1B-visumprogrammet sidste år, blandt andet at programmet mangler effektivt tilsyn, og at arbejdsgiverne ikke behøver at fremlægge noget bevis for, at de kunne have hyret en amerikansk arbejdstager til at udføre samme job, som andre visumprogrammer kræver.

"H-1B-programmet, som det i øjeblikket er struktureret, bliver muligvis ikke brugt til sit fulde potentiale og kan være skadeligt i nogle tilfælde," konkluderede rapporten. GAO fandt også, at det var vanskeligt at afgøre, hvilken effekt en hævning af loftet ville have på amerikanske arbejdere.

Store virksomheder og nogle politikere har opfordret til, at loftet på 85,000 H-1B-visumtilladelser hæves eller fjernes helt. "[Kattet] fratager vores virksomheder de innovatører, de har brug for for at lancere nye produkter, der skaber amerikanske job," hævdede en rapport i sidste måned fra Partnership for a New American Economy, en bi-partisan gruppe, hvis medformænd inkluderer San Antonio Mayor Julian Castro, Microsofts CEO Steve Balmer og News Corporations grundlægger Rupert Murdoch.

Den følelse blev bifaldet af Dell, det Round Rock-baserede firma, der beskæftiger 16,000 mennesker i det centrale Texas.

"Vi ville elske at se en udvidelse af [H-1B]-programmet af, hvor det står nu," sagde Dells talsmand David Frink. "Vi tror, ​​det ville være den rigtige tilgang til at opmuntre de bedste og de dygtigste mennesker til at blive i USA, efter de har fået deres uddannelse."

Ikke alle er dog enige om, at H-1B visa er den rigtige tilgang. Jennifer Wedel, hustru til en arbejdsløs halvlederingeniør i Fort Worth, spurgte præsident Obama under et online rådhus i februar sidste år, hvorfor regeringen fortsætter "med at udstede og forlænge H-1B visa, når der er tonsvis af amerikanere ligesom min mand uden job ?” ifølge ComputerWorld.

Andre kritikere har hævdet, at H-1B visa bruges af virksomheder til at holde lønomkostningerne nede ved at ansætte yngre arbejdstagere. "Der er ingen tvivl om, at når man ser på tværs af brancher, har de, der er meget immigrationsafhængige, også en gennemsnitlig yngre alder end andre industrier," siger professor William Kerr ved Harvard Business School.