To indiske amerikanere i New Jersey sigtet for sammensværgelse i H-1B visumsvindel

NEW YORK: Hiral Patel, 32, og Shikha Mohta, 31, begge fra Jersey City, New Jersey, og ansatte i SCM Data Inc. og MMC Systems Inc. blev onsdag anholdt for deres påståede roller i en ordning, der svigagtigt brugte H1 -B-visumprogram for at reducere kvalificerede arbejdsomkostninger, meddelte den amerikanske advokat Paul J. Fishman.

Duoen blev hver anklaget for en anklage om sammensværgelse for at bringe ind og huse udlændinge og for at hindre retfærdighed.

Ifølge klagen tilbød Justitsministeriet, SCM Data og MMC Systems konsulenter til kunder med behov for it-support. Begge virksomheder rekrutterede udenlandske statsborgere, ofte indehavere af studentervisum eller nyuddannede, og sponsorerede dem til H-1B visa.

H1-B-programmet giver virksomheder i USA mulighed for midlertidigt at ansætte udenlandske arbejdere med specialiseret eller teknisk ekspertise inden for et bestemt område, såsom regnskab, teknik eller datalogi. Som en del af H-1B-programmet kræver Department of Homeland Security (DHS) og Department of Labor (DOL) arbejdsgivere til at opfylde specifikke arbejdsbetingelser for at sikre, at amerikanske arbejdere ikke påvirkes negativt, mens DOL's løn- og timedivision sikrer behandling og kompensation af H-1B-arbejdere. Kongressen sætter et numerisk loft for optagelse af faglærte arbejdere i USA.

Patel, Mohta og andre sammensvorne rekrutterede udenlandske arbejdere med påstået it-ekspertise, som søgte arbejde i USA. Konspiratørerne sponsorerede derefter udenlandske arbejderes H1-B-visa med det erklærede formål at arbejde for SCM Data og MMC Systems' kunder i hele USA. Da de indsendte visumpapirerne til DHS, repræsenterede de sammensvorne fejlagtigt, at de udenlandske arbejdere havde fuldtidsstillinger og fik udbetalt en årsløn, som krævet for at sikre H-1B visa. I modsætning til disse repræsentationer og i strid med H-1B-programmet betalte Patel, Mohta og andre kun de udenlandske arbejdere, når de blev placeret hos en tredjepartsklient, som indgik en kontrakt med SCM Data eller MMC Systems.

I nogle tilfælde genererede Patel, Mohta og andre falske lønoptegnelser for at skabe det indtryk, at de udenlandske arbejdere fik fuldtidsløn. Ved flere lejligheder krævede konspiratorerne, at arbejderne skulle betale SCM Data eller MMC Systems deres bruttoløn kontant. Til gengæld ville SCM Data eller MMC Systems trække skatter og afgifter og udstede lønchecks til de udenlandske arbejdere i et mindre beløb. Konspiratørerne opfordrede derefter de udenlandske arbejdere til at indsende de falske lønchecks til DHS som bevis på, at arbejderne var engageret i fuldtidsarbejde på trods af, at de ikke arbejdede for SCM Data og MMC Systems.

Denne ordning gav Patel, Mohta og andre en arbejdskraftpulje af billige, kvalificerede udenlandske arbejdere, som kunne bruges "efter behov". Ordningen var rentabel, fordi den krævede minimale overhead, og SCM Data og MMC Systems kunne opkræve betydelige timepriser for de udenlandske arbejderes ydelser. Konspiratørerne tjente en betydelig fortjenstmargen, når en udenlandsk arbejdstager blev tilknyttet et projekt og pådrog sig få omkostninger, når en udenlandsk arbejder var uden fakturerbart arbejde.

Konspirationsanklagen, som Patel og Mohta er anklaget for, har en maksimal potentiel straf på fem års fængsel og en bøde på $250,000.