Indien udfordrer amerikanske visumregler i WTO, øjne stålkasse

Indien udfordrer en amerikansk lov, der hævede visumgebyrer for højtuddannede udenlandske arbejdere som en overtrædelse af globale handelsforpligtelser og planlægger endnu en sag mod amerikanske importafgifter på stålrør, sagde indiske embedsmænd tirsdag i det seneste tegn på stikkende handelsforbindelser mellem de to allierede.

Klagen hos Verdenshandelsorganisationen over den amerikanske visumafgiftsforhøjelse i 2010, som Indien protesterede på det tidspunkt, er på niveauet med "konsultationer" mellem de to parter, det sidste trin, før de går ind i en fuldgyldig juridisk tvist.

"Indien tager konsultationer op om dette spørgsmål og håber at løse det i mindelighed," sagde en embedsmand i det indiske handelsministerium og bad om ikke at blive navngivet på grund af sagens følsomhed.

Handelsminister Anand Sharma rejste visumspørgsmålet under et møde med den amerikanske handelsminister John Bryson, som besøgte Indien sidst i marts, tilføjede embedsmanden.

Indiens klage handler om en amerikansk lov fra 2010, der næsten fordoblede visumgebyrer for faglærte arbejdere til $4,500 pr. ansøger. Lovforslagets sponsor, senator Charles Schumer, en demokrat fra New York, sagde dengang, at tiltaget var rettet mod en lille gruppe virksomheder, der udnyttede amerikansk lovgivning til at importere arbejdere fra udlandet.

Indiens økonomi har haft stor gavn af informationsteknologivirksomheder, der udfører offshore-arbejde for amerikanske virksomheder, men sådan outsourcing er blevet et problem i den amerikanske præsidentkampagne, hvor præsident Barack Obama har lovet at søge job hjem fra udlandet.

Nkenge Harmon, en talskvinde for den amerikanske handelsrepræsentants kontor, sagde, at USA endnu ikke havde modtaget en formel anmodning om konsultationer fra Indien, og at "derfor ikke er i stand til at kommentere."

"Men USA tager sine WTO-forpligtelser alvorligt," tilføjede hun.

Når et land formelt anmoder om konsultationer, kræver WTO-reglerne, at det venter 60 dage, før det beder om at nedsætte et tvistbilæggelsespanel for at høre dets klage.

"Jeg tror, ​​at Indiens regering har ret i, at dette er en hindring for handel," sagde Vineet Nayyar, administrerende direktør for den store indiske eksportør af softwaretjenester, Tech Mahindra, til Reuters.

En højtstående embedsmand i det indiske handelsministerium, som også afviste at blive identificeret på grund af spørgsmålets følsomme karakter, sagde, at Indien ventede så længe med at fremsætte sin klage, fordi "der altid var den tro, konstant holdt fast (af amerikanske embedsmænd), at dette ville blive håndteret på en eller anden måde."

Men den måde, Obama-administrationen har implementeret bestemmelsen på, har gjort det sværere for indiske teknologiarbejdere at få visum, ikke nemmere, sagde han.

"Nu er det, der er sket gennem årene, på trods af alle de forsikringer, der er blevet givet, at afvisningsprocenterne (for visa) er steget støt," tilføjede den højtstående embedsmand. "Forklar mig venligst, hvorfor afvisningsprocenten i 2007/8 var 1 procent, og i dag er den 50 procent. Hvis du kan give mig en god forklaring på det, så fint."

De kommercielle bånd mellem Indien og USA blomstrede efter Indiens økonomiske liberalisering i 1991, men i de senere år har hver side beskyldt den anden for at opføre uretfærdige barrierer for handel og vækst i investeringer.

Sidste måned påbegyndte USA den samme type aktion i WTO for at åbne Indiens marked for fjerkrækød og æg og sagde, at et indisk forbud mod amerikansk import, der skulle stoppe spredningen af ​​fugleinfluenza, ikke var baseret på sund videnskab.

Indien forbereder sig også på at udfordre en amerikansk importtold på stålrør, sagde den højtstående embedsmand til Reuters.

Det amerikanske handelsministerium fastsatte i marts en foreløbig importtold på næsten 286 procent på en bestemt type stålrør fra Indien for at udligne statsstøtte. En endelig afgørelse om toldsatser ventes i august.

"De er i absolut og totalt brud på WTO," sagde embedsmanden med henvisning til det amerikanske handelsministeriums handling. "Der er ikke noget tilskud involveret."

Embedsmanden sagde, at Washington har pålagt tolden, fordi en del af den jernmalm, der bruges til at producere de indiske stålrør, leveres af det statsdrevne minearbejder NMDC (NMDC.NS), landets største.

Washington konkluderede, at "fordi NMDC er en offentlig virksomhed, sælger den denne jernmalm ... for en sang, og subsidierer derfor implicit en virksomhed i den private sektor. Dette er påstanden," sagde den indiske embedsmand.

Påstanden er grundløs, da NMDC er en af ​​mange producenter af jernmalm i landet, sagde embedsmanden.

Gilbert Kaplan, en advokat hos Spalding & King, som repræsenterer den amerikanske industri i sagen, sagde, at handelsministeriet var inden for sine rettigheder til at fastsætte den høje told på indiske importvarer.

Både amerikansk lovgivning og WTO-regler tillader handelsministeriet at fastsætte pligter baseret på "tilgængelige fakta", når udenlandske virksomheder og regeringer ikke reagerer på anmodninger om information, sagde Kaplan.

Handelsministeriet fandt, at Indiens regering undlod at give oplysninger om en række tilskudsprogrammer, som den blev spurgt om, sagde han.

"Jeg synes, det er uberettiget (for den indiske regering) at gå til WTO. De bør bestemt ikke forsøge med dette usædvanlige træk at overvinde deres manglende samarbejde i sagen," sagde Kaplan.

For flere nyheder og opdateringer, hjælp til dine visumbehov eller for en gratis vurdering af din profil til immigration eller arbejdsvisum skal du blot besøge www.y-axis.com