For indiske ingeniører er H-1B-visum nøglen til karrierevækst

I de sidste tre år har 32-årige Jagadish Kumar arbejdet i Indien med at teste softwaresystemer, før de installeres i spilleautomater på amerikanske kasinoer.

 

Nu er den krølhårede, rundøjede indiske softwareingeniør uger væk fra at møde op til et visuminterview til det amerikanske konsulat - det sidste skridt i en proces, der kunne tage ham til USA med den midlertidige arbejdstilladelse kaldet et H-1B-visum.

 

Visumprogrammet, der blev oprettet i 1990 for at tillade højtuddannede fagfolk at arbejde på specifikke projekter i USA, er blevet et omstridt element i det omfattende lovforslag om immigrationsreform, som Senatet godkendte torsdag. Den topartiske lovgivning vil øge det årlige loft for visa fra 65,000 til 110,000 og muligvis op til 180,000 om året, afhængigt af efterspørgsel og det amerikanske arbejdsløshedsniveau.

 

Lovforslaget søger også at lægge nye restriktioner på virksomheder, der gør stor brug af H-1B-visa.

 

Kritikere af programmet siger, at visa, som i Indien hovedsageligt bruges af it-ingeniører, tillader udlændinge at tage job fra amerikanere. Og mens dokumenterne kun er gyldige i tre år og kan udvides til maksimalt seks, finder mange, der får dem, på lovlige måder at blive længere i USA.

 

Tech-virksomheder og andre H-1B-fortalere siger, at der ikke er nok ingeniører i USA, og at de udenlandske arbejdere, der bruger visa, er desperat nødvendige for at holde amerikanske virksomheder konkurrencedygtige.

 

Kumar, der bor i det højteknologiske knudepunkt i Bangalore i det sydlige Indien, siger, at han har evnen til at teste software ikke kun til spilleautomater, men også til pengeautomater og billetautomater.

 

"Amerikanere med universitetsgrader ønsker ikke at udføre sådant arbejde og anser det for lavt niveau," sagde Kumar. "Mange af mine klassekammerater er der allerede på H-1B visa. Jeg vil også gerne derned, tjene mange dollars og vende tilbage.”

 

I Indien er H-1B visa blevet næsten synonymt med IT-boomet i de sidste to årtier; for it-ingeniører her, ses de som en nøgle til karriere vækst, social prestige og gode lønninger.

 

"Det fylder forældrene med stolthed at sige, 'Min søn eller datter er i USA' Det øger deres sociale respektabilitet," sagde Purnima Nagaraja, en psykiater, der praktiserer i den sydlige indiske by Hyderabad. "Den dollarløn, de tjener, sendes tilbage til familierne for at købe landbrugsjord, nye hjem og betale af på lån."

 

En ændring af planer

Mens mange indere, der arbejder i USA, bliver sendt af indiske teknologivirksomheder, tager nogle også Kumars vej for at få adgang til det amerikanske arbejdsmarked - et amerikansk konsulentfirma hjalp ham med at placere ham hos en amerikansk virksomhed og ansøgte om visum på hans vegne.

 

US Citizenship and Immigration Services modtog omkring 124,000 H-1B-ansøgninger i år på blot den første uge efter, at processen blev åbnet. I april var Kumar's en af ​​de 65,000, der blev udvalgt i en computerstyret lodtrækning.

 

Det første år eller deromkring i USA kan ifølge interviews med flere ingeniører, it-chefer og analytikere være svært, da nyankomne fra Indien kæmper for at tilpasse sig ensomhed og amerikansk mad og kultur. Mange står også over for opslidende dobbeltvagter, hvor de arbejder med deres amerikanske ledere i løbet af dagen og online med deres indiske kolleger til langt ud på natten om aspekter af det arbejde, der udføres i Indien.

 

Men mens mange siger, at de besluttede at vende tilbage til Indien efter et par år, ivrige efter at tjene deres forældre og deres land, ændrer det sig ofte.

 

Tre eller fire år efter, at de ankommer til USA, finder nogle ingeniører sig tiltrukket af den amerikanske drøm - komforten, mulighederne, lønningerne og infrastrukturen. De forhandler med deres arbejdsgivere om grønt kort-sponsorat - ofte ved at lægge pres ved at fremvise tilbud fra andre amerikanske firmaer eller konsulentfirmaer om et job og permanent ophold.

 

Det sætter arbejdsgiverne i en "meget hjælpeløs situation," sagde SubbaRaju Pericherla, grundlægger af Cross Borders, et konsulentfirma, der rådgiver virksomheder om H-1B visumoverholdelsesregler. "Hvis de går, vil projektet lide," sagde han om medarbejderne. Nogle virksomheder giver efter og hjælper deres ansatte med at ansøge om et grønt kort; andre tilbyder lønforhøjelse.

 

"Nogle gange var jeg nødt til at overtale ingeniørerne til at blive på et par måneder endnu, indtil den nye H-1B-kvote åbner," sagde Pericherla.

 

Amerikansk lovgivning tillader også overførsel af H-1B-visa til andre virksomheder, hvilket gør ingeniørerne mere mobile og øger deres forhandlingsindsats til green card-sponsorering.

 

"Nogle teknologivirksomheder her finder det billigere og nemmere at høste den eksisterende pulje af arbejdere, som allerede har H-1B-visumet og er i USA," sagde Michael Wildes, en immigrationsadvokat i New York. "De behøver ikke vente på nye visumgodkendelser."

 

Forskellige baner

Ingeniører siger, at de står over for svære karrierevalg, når deres amerikanske arbejdstilladelser er ved at udløbe.

 

"Udfordringen, de står over for, er denne: 'Hvis jeg vender tilbage til Indien, vil min arbejdsprofil blive nedskaleret'?" sagde Venkat Medapati, 30, der tog til USA med et H-1B-visum i 2006. Da hans visum udløb, tog han på et universitet for at få en business management-grad og arbejder nu for et e-handelsfirma i Californien. "Jeg er på en anden vækstbane her, men i Indien vil jeg være en af ​​de mange."

 

Nagaraja, psykiateren i Hyderabad, sagde, at mange af hendes patienter er de ensomme, aldrende forældre til ingeniører i USA, som er blevet overladt til sig selv, nogle på plejehjem, og bryder det traditionelle system, hvor børn passer deres forældre.

 

Men indere, der går hjem, møder også udfordringer.

"Tingene er så uforudsigelige og uorganiserede her, at det sætter min tålmodighed på prøve," sagde Venugopal Murthi, 39, som vendte tilbage i 2011 efter at have været i USA i 12 år.

 

Murthi forlod Indien med et H-1B-visum i 1999, fik et grønt kort og er nu en naturaliseret amerikansk statsborger, der driver et nystartet designfirma i Hyderabad. "Jeg har forældre at tage mig af. Jeg er deres eneste søn,” forklarede han.

 

Men, tilføjede han, han har et stærkt støttesystem og behøver ikke bekymre sig om at betale husleje. "Jeg kan tage flere risici med min forretning i Indien," sagde Murthi.

 

Kumar vurderer sin risiko i disse dage. Han har betalt det amerikanske konsulentfirma mere end $5,000 for at håndtere visumansøgningsprocessen. Han siger, at han har en chance på 50-50 for at knække visumsamtalen, som er blevet langt strengere i de seneste tre år på grund af uregelmæssigheder i den måde, nogle få konsulentfirmaer vedligeholdt deres filer om ingeniørers ansættelsesstatus på.

 

"Hvis du vil vinde jackpotten, skal du spille hver dag i fem år på en spilleautomat," sagde Kumar og grinede. "At tage til USA er som at vinde jackpotten. Jeg har drømt om det dagligt i de sidste fire år.”

 

For flere nyheder og opdateringer, hjælp til dine visumbehov eller for en gratis vurdering af din profil til immigration eller arbejdsvisum skal du blot besøge www.y-axis.com