Floridas stigende byggeindustri står over for mangel på arbejdskraft

Siden han sluttede sig til sin fars byggemandskab, da han var 16, har Casey Ellison kørt 21 år med bygningsbom og buster i Florida.

Denne gang udspiller opsvinget sig dog på en anden måde. Efterhånden som både kommerciel og boligudvikling tager fart, har byggeledere svært ved at fylde deres mandskab, især underleverandører som elektrikere, blikkenslagere, gipsbyggere og tømrere.

"Vi ser ikke ud til at bringe arbejdsstyrken tilbage på markedet, som vi typisk har set tidligere," sagde Ellison. Manglen "er lidt mere dybtgående nu."

En del af problemet er tabet af erfarne arbejdere, der flygtede fra Florida for at forfølge fracking-boomet i stater som North Dakota og Texas. En del er bundet til et demografisk pres: Aldrende, erfarne babyboomere går på pension, og deres yngre kammerater, der er blevet chokerede over recessionen, omfavner ikke byggefag som en karriere.

Steve Cona fra den lokale afdeling af Associated Builders and Contractors fremhævede trendlinjen under en nylig Tampa-prognosebegivenhed. Han bemærkede, at næsten 21 procent af faglærte bygningsarbejdere er 55 år eller ældre, og 29 procent er 45 til 54 år gamle. "Vi erstatter ikke disse mennesker hurtigt nok," sagde Cona.

Han forventer, at manglen kun vil forværres med større projekter, der intensiveres - fra en 1 milliard dollars eftersyn af Tampa International Airport til en 1 milliard dollar ombygning af den sydlige kant af downtown Tampa, en indsats ledet af Tampa Bay Lightning-ejeren/spirende ejendomsmagnat Jeff Vinik.

Florida er næppe det eneste sted, der står over for mangel.

En nylig undersøgelse foretaget af National Association of Home Builders viste, at 46 procent af bygherrerne rapporterede om mangel på arbejdere sidste år. Det er det højeste på tværs af de ni undersøgte brancher siden 2000, og endda lidt højere end toppen af ​​boligboomet i 2005, da boligstarten kørte med et tempo på 2 millioner om året, eller omkring det dobbelte af den nuværende rate.

Men for Florida - som oplevede sin bygge- og anlægsstyrke halveret under den store recession - grænser det faktum, at der efterspørger job, til bemærkelsesværdigt.

"Alle, der var blevet slanke og slemme til at modstå det dårlige marked, er nu nødt til at arbejde flere timer," sagde Mark Weaver, vicepræsident for Tampa-baserede Ed Taylor Construction, som jonglerer med omkring 15 job. "Det er en anden slags stress."

Som andre, der er kommet ud af den lammende recession, har mange bygningsarbejdere udskudt pensionering. Et medlem af hans besætning er næsten 70 år gammel og viser ingen tegn på at bremse, sagde Weaver.

Men han ved, at den gamle garde ikke vil eksistere for evigt, og han tager generationsudfordringen personligt. "Jeg er i 50'erne," sagde han, "og min forpligtelse er at finde den næste generation af unge og få dem trænet."

De sidste fire til seks måneder, sagde Weaver, har han forsøgt at sprede budskabet om, at han ansatte med vægt på at rekruttere en veteran eller to.

"Du er nødt til at finde en genial måde at komme med et mandskab på," bemærker Tim Sewell, general manager for Florida operations for byggefirmaet Walbridge,

En måde Sewell har søgt arbejdere på er gennem et Tampa mentorprogram kaldet ACE, en forkortelse for Architecture, Construction and Engineering. Det private program fremmer byggefagene til gymnasieelever.

Manglen på arbejdskraft har haft en ringvirkning.

Nogle projekter tager længere tid at gennemføre eller koster mere end forventet. I et klima, hvor dygtige elektrikere og VVS-installatører kan kommandere den højeste dollar, "skal du passe på, du ikke betaler for meget for fyre," sagde Weaver.

Entreprenører bliver også mere kræsne, forsigtige med at påtage sig mere, end de kan klare. Sewell sagde for eksempel, at han plejede at byde på flere job. Nu forfølger hans virksomhed muligvis kun ét ud af hver tre eller fire job, den kunne løse.

For Jonathon Dehmel, præsident for IBEW Local 915 i Tampa, er det største truende problem ikke mangel på arbejdere, men mangel på faglært arbejdere.

Han bekymrer sig om, at institutionel viden ikke videregives, fordi erfarne arbejdere enten blev sluppet under recessionen eller går på pension nu. Den yngre generation er ikke interesseret i fagene, og for få af dem, der kommer med, bliver uddannet gennem en ordentlig læreplads, sagde han.

"Det hele bliver lidt mindre professionelt," sagde Dehmel. "Der er mangel på de færdigheder, de har brug for."

Dårlig byggepraksis bliver måske ikke engang bemærket af inspektører. Men mangel på kvalitetskontrol og ordentlig træning, sagde han, kunne føre til flere skader på arbejdspladsen.

Og de faciliteter, der skal holde 20 eller 30 år? De går måske ikke det lange stykke.

For flere nyheder og opdateringer, hjælp til dine visumbehov eller for en gratis vurdering af din profil til immigration eller arbejdsvisum skal du blot besøge www.y-axis.com