Internationale studerende i Storbritannien: hvem er de egentlig?

Storbritannien har mange universiteter i verdensklasse, så det er ikke overraskende, at internationale studerende strømmer til vores kyster i tusindvis. Omkring 18 % af alle studerende på britiske videregående uddannelser kom fra andre lande i 2012-13, ifølge Higher Education Statistics Agency (Hesa), og OECD-statistikker viser, at Storbritannien tiltrækker en stor del af internationale studerende globalt med en markedsandel på omkring 13 % i 2011 (pdf, side 307), næst efter USA med 16.5 %. Ikke desto mindre forbliver internationale studerende selv en gåde: Mens de præsenteres som en række stereotyper af medierne, er det sjældent, at vi hører om deres oplevelser fra første hånd. Vi hører historier om enorme rigdomme – at de kommer fra Mellemøsten, Asien, USA, Rusland og Indien for at leje luksuslejligheder i London for 1,000 £ om ugen og bruger titusindvis på privatundervisning til omprøver. I den anden ende af spektret hører vi om fattige studerende, der bliver "rivet af falske colleges", og Daily Mail bringer rapporter om dem, der foregiver at være studerende for at "ulovligt arbejde for femcifrede lønninger og kræve fordele". Som den største gruppe af migranter fra lande uden for EU bliver internationale studerende også trukket ind i immigrationsdebatten, hvor politikere skændes om, hvorvidt de skal med i statistikken over migranttal. De forhindringer, de skal overvinde for at opnå elevstatus, bliver sjældent berørt i medierne. På trods af dette finder en rapport fra Mark Field MP for British Future, at studerende er blandt de mest populære migranter i Storbritannien, hvor 59 % af offentligheden er enige om, at regeringen ikke bør skære ned på antallet af internationale studerende. Det kan til dels skyldes, at de bidrager med et enormt beløb til vores universiteter og økonomi – regeringen anslog, at internationale studerende i 2011-12 bidrog med £3.9 mia. i studieafgifter efter stipendier og £6.3 mia. i leveomkostninger. Men væksten i antallet af internationale studerende, der kommer til engelske universiteter, aftog efter 2010, og i 2012-13 faldt antallet for første gang i næsten tre årtier, ifølge Higher Education Funding Council for England (Hefce). Hvor kommer Storbritanniens internationale studerende fra? Annonce Kinesiske studerende var den største gruppe af internationale studerende, der studerede i Storbritannien fra 2012-2013, og de udgjorde næsten en femtedel af det samlede antal, ifølge data udgivet af HESA i år (Excel-regneark). Indiske studerende var den næststørste gruppe, der omfattede 5.3% af internationale studerende, på trods af at deres antal er faldet med omkring 25% siden 2011-2012, ifølge Hefce, hvilket faldt sammen med visumændringer. Omkring 3.4 % kom fra Tyskland – det største antal studerende fra et andet EU-land, på trods af at både Frankrig og Irland er geografisk tættere på. Frankrig og Irland ligger dog stadig i top ti, med tæt på 3 % af vores internationale studerende fra hvert land. Vi har interviewet en studerende fra hvert af disse lande for at finde ud af, hvordan livet virkelig er som international studerende på et britisk universitet. Forvent tilståelser om trang til indfødte køkkener, kritik af britiske holdninger til alkohol og "drengekultur", og find ud af, hvilket lands teenagepiger, der bringer kufferter med deres egne hygiejnebind til Storbritannien.