Visa-salgsprogram hjælper investorer med at få grønne kort, Philly projicerer grønt lys

Immigration er ikke kun for trætte, fattige, sammenkrøppede masser. Gennem et føderalt program, der normalt flyver under radaren, er et begrænset antal velhavende udlændinge i stand til at få amerikanske grønne kort i bytte for $500,000 investeringer i amerikanske ventures.

Tilhængere af det 25-årige EB-5-immigrant/investor-visumprogram siger, at dets rødder ligger dybt i Philadelphia-området.

"Philadelphia var indtil måske for nylig epicentret for EB-5," siger Ron Klasko, en immigrationsadvokat. "Der var flere EB-5-projekter i Philadelphia end nogen anden by i landet."

Han peger på en række projekter, herunder Pennsylvania Convention Center, Comcast Center, SEPTAs nye swipe-card-teknologi samt Interstate 95-Pennsylvania Turnpike-forbindelsesprojektet, som alle er gået videre med EB-5-lån.

Klasko siger, at aftalen betaler sig på tre måder. For det første gennemføres projekter, der ellers ikke ville fortsætte på grund af manglende finansiering.

For det andet skal udlændinge for at opnå et green card dokumentere, at deres investering skabte mindst 10 nye amerikanske job.

"Så det er en win-win," siger Klasko. "Og den tredje sejr er, at du får immigranter med høj nettoværdi, der kommer til USA, og de investerer ikke kun i dette, men de bidrager ellers til vores økonomi. Så der er ingen tabere, alle vinder. Hvor mange regeringsprogrammer kan du sige det om?"

Da den vedtog programmet i 1990, sigtede Kongressen på at anspore udenlandske investeringer. I de tidlige år blev EB-5 dog kun lidt fremmet og brugt sjældent. Det ændrede sig, da recessionen ramte, hvilket fik kreditmarkederne til at tørre ud; populariteten af ​​EB-5-lån steg kraftigt.

Millioner i udenlandske investeringer tydeligt i Philly

Philadelphias erfaring med programmet går dog tilbage til 2004, hvor Philadelphia Industrial Development Corporation først brugte udenlandske investeringer til at begynde at transformere den ødelagte Navy Yard.

"For Philly at blive set ... på forkant med dette er en positiv ting. Det viser, at vi er villige til at evaluere muligheder," siger John Grady, præsident for PIDC.

Hans gruppe har til dato stået i spidsen for 27 projekter og har tiltrukket mere end 600 millioner dollars i udenlandske investeringer. På Navy Yard i South Philadelphia har EB-5-lån finansieret infrastruktur og miljøoprydning samt bygningsopgraderinger til Urban Outfitters, Aker-skibsbyggere og et Marriott-hotel.

"Jeg tror, ​​at vi i løbet af det sidste årti har set Navy Yard virkelig dukke op som en vigtig regional destination for beskæftigelse ... og EB-5-programmet har virkelig givet os mulighed for at gøre mere hurtigere," siger Grady.

EB-5 lån kommer generelt med renter under 3 procent, hvilket ofte er bedre end banker eller obligationer kan tilbyde. Tilbagebetalingsbetingelserne er også gunstige.

Men er det 'uamerikansk'?

Programmet har dog mødt kritik. Modstandere stiller spørgsmålstegn ved, om det er "uamerikansk" at sætte statsborgerskab til salg. Og der har været højtprofilerede sager om svindel.

"Meget af kontroversen har at gøre med det faktum, at investorer nogle gange bliver involveret i projekter med skruppelløse EB-5-operatører, og de mister deres penge," siger Audrey Singer, en forsker ved Brookings Institution. "De kan også miste deres muligheder for grønne kort."

PIDC er hurtig til at påpege sin 100 procent tilbagebetalingssats til udenlandske kreditorer.

Det eneste lokale problem var i 2008, da Convention Center oprindeligt afviste pengene og sagde, at det ikke ønskede at blive involveret i, hvad der lignede immigrationspolitik.

Mange lande har lignende investering-for-residency-aftaler, herunder Canada, Frankrig, Storbritannien og Bulgarien. For velhavende kinesiske familier, som nu tegner sig for omkring 85 procent af EB-5 visumindehavere, er USA ofte den mest attraktive destination.

USA populær destination for kinesiske familier

"Den første grund er, at uddannelse her er bedre [end] i Kina. Så mig og min bror vil få en bedre uddannelse i USA," siger Iris, en 22-årig senior i Penn State.

(Hun bad om, at vi ikke skulle bruge hendes efternavn på grund af potentiale for uønsket opmærksomhed.)

Hendes forældre kom til at bo i forstaden Philadelphia i 2010, men selv med velstandens bekvemmeligheder var overgangen ikke let.

"Jeg mener, det har været hårdt at vænne sig til at bo her ... for at bo og for at lære og til skole, til sociale aktiviteter. Ja, det har været hårdt i begyndelsen," siger hun.

Hendes far rejser stadig frem og tilbage, fordi det meste af hans forretning forbliver i udlandet. Iris vil dog sandsynligvis blive på østkysten, hvis hun kan finde et job efter endt uddannelse.

"Jeg vil sige, at Kina er min hjemby, men jeg har et hjem i USA."

EB-5 er nu så populær i Kina, at programmet ramte loftet på 10,000 visa for første gang sidste år. Kongressen har diskuteret at øge denne grænse, men indtil videre har der ikke været nogen bevægelse.

For I-95-projektet forventes investorer at levere den første runde kontanter i april. Pennsylvania Turnpike Commission siger, at programmet vil spare skatteyderne 35 millioner dollars i løbet af den første fase af byggeriet. Hvis det går glat, siger gruppen, at den kan se til EB-5 igen i fremtiden.

For flere nyheder og opdateringer, hjælp til dine visumbehov eller for en gratis vurdering af din profil til immigration eller arbejdsvisum skal du blot besøge www.y-axis.com