Mikrolånsprogram til at hjælpe lovlige immigranter med at dække naturalisationsomkostninger

Ernestina Pacas afsluttede sin ansøgning om statsborgerskab i sidste uge, 17 år efter hun flyttede til USA fra El Salvador. I denne uge afventer hun godkendelse af et lån på $680, som hun planlægger at bruge til at betale ansøgningsgebyrerne, som USA opkræver. Statsborgerskab og immigrationsservice. Pacas, 42, er blandt de første til at ansøge om et nyt mikrolån designet til at hjælpe lovlige fastboende med at dække deres naturalisationsomkostninger. "Hvis jeg bliver statsborger takket være dette lån, vil jeg være en meget glad person," sagde Pacas, en hotelhusholderske i distriktet, som kvalificerede sig til naturalisation for næsten et årti siden. Hun sagde, at hun ikke ansøgte tidligere, fordi hun ikke havde penge til at betale gebyrerne. Arrangørerne forventer, at hundredvis af green card-indehavere som Pacas kvalificerer sig til pilotprogrammet, der lanceres tirsdag af CASA of Maryland - statens største fortalergruppe for immigranter - i samarbejde med Citi og andre finansielle institutioner og nonprofit-grupper. Imidlertid sagde de, at behovet er meget større. Manglen på penge og engelskkundskaber er de to hovedårsager til, at fastboende ikke søger statsborgerskab, sagde Gustavo Torres, administrerende direktør for CASA. Næsten 300,000 mennesker er berettiget til at ansøge om statsborgerskab i District, Virginia og Maryland, ifølge en CASA-rapport. Hvis den årelange mikrolånpilot i Maryland lykkes, kan den blive udvidet i regionen og replikeret i andre dele af landet, sagde Sheldon Caplis, regionsdirektør for Citi Community Development i det sydlige Atlanterhav. Citi er den bedste investor i programmet og bidrager med omkring $150,000 af $400,000 omkostningerne. "Vi ønsker, at folk skal opnå statsborgerskab. Vi ønsker, at de lærer om det økonomiske system. Vi ønsker, at de skal være bedre bevidste om deres økonomiske muligheder og være i stand til at drage fordel af dem,” sagde Caplis. "Dette er en win-win." Ifølge Pew Hispanic Center bor omkring 12.4 millioner i USA. De fleste er berettiget til at blive naturaliserede statsborgere, eller vil snart blive det. Indvandringsstatistikker viser, at flere vælger at naturalisere sig. I distriktet, Maryland og Virginia er antallet af naturalisationer mere end fordoblet i det seneste årti og steg fra 13,770 i finansåret 2001 til 35,354 i regnskabsåret 2010, ifølge Department of Homeland Security. Piloten omfatter penge til mikrolånene og statsborgerskab og finansiel uddannelse. Lånene forfalder en måned efter, at en person har modtaget pengene. Ansøgere har seks måneder til at tilbagebetale til en rente på 8.5 til 9 procent, sagde CASA embedsmænd. Fastboende, der er interesseret i at ansøge om et mikrolån, kan besøge CASAs statsborgerskabskontor for at behandle deres statsborgerskabspapirer. For at kvalificere sig skal de gennemføre en indledende kreditscreening og finansiel rådgivning, være berettiget til statsborgerskab og betale et ansøgningsgebyr på $25. Programmet er rettet mod "lavindkomst"-immigranter, men arrangørerne har ikke sat nogen indkomstrestriktioner, sagde Eliza Leighton, direktør for strategiske initiativer hos CASA. Latino Economic Development Corp. og Ethiopian Community Development Council Enterprise Development Group samarbejder med Citi og CASA for at behandle mikrolånene, sagde embedsmænd. Fortalere for indvandrere peger på flere fordele ved statsborgerskab, herunder at naturaliserede borgere har adgang til føderale job og er mindre tilbøjelige til at være fattige end lovlige fastboende, der er berettiget til statsborgerskab. Spansktalende aktivister ser også i naturalisering en mulighed for at øge gruppens vælgerskare for at forme immigrationspolitikken. "For at vi kan ændre de nuværende immigrationslove, er det afgørende, at vores folk opnår statsborgerskab," sagde Torres fra CASA. "Ved at blive borgere demonstrerer vi, at vi integrerer os i det amerikanske samfund, og vi sender også et budskab om, at vi vil stemme på kandidater, der respekterer vores samfund." Pacas er planlagt til at starte statsborgerskabsklasser torsdag, hvor hun vil forberede sig til naturalisationstesten, som måler engelske sprogkundskaber og grundlæggende viden om USA historie og regering. Så snart hun modtager lånet, sagde hun, vil hun sende sine papirer til immigrationsmyndighederne. Pacas sagde, at stigningen i anti-ulovlig immigrationslovgivning i stater over hele landet og manglen på føderal immigrationsreform har motiveret hende til at søge statsborgerskab. "Jeg føler, vi har brug for en stemme," sagde hun.

Luz Lazo

1 Nov 2011 http://www.washingtonpost.com/local/microloan-program-to-help-legal-immigrants-cover-naturalization-costs/2011/10/31/gIQAggabaM_story.html