Obama udvider OPT visumprogram for udenlandske studerende

WASHINGTON - Et program, der giver udenlandske videnskabs-, teknologi-, ingeniør- og matematik- eller STEM-kandidater mulighed for at arbejde i USA i 29 måneder uden et arbejdsvisum, blev udvidet med lidt opmærksomhed i sidste måned af præsident Barack Obamas administration.

Programmet Optional Practical Training (OPT) havde givet studerende mulighed for at arbejde i USA uden arbejdsvisum i op til 12 måneder indtil 2008, hvor George W. Bush-administrationen øgede tidsfristen til 29 måneder.

Obama-administrationen opretholder 29-måneders OPT-periodegrænsen, men har udvidet antallet af berettigede studieretninger med omkring 90, hvilket bringer det samlede antal til 400.

Daniel Costa, en immigrationspolitisk analytiker ved Economic Policy Institute, sagde, at han ikke er alt for bekymret over, at antallet af kvalificerede OPT-studier blev øget.

Han sagde, at hans primære bekymring er "det faktum, at ingen af ​​[de støtteberettigede felter] blev bestemt baseret på påvist mangel på arbejdsmarkedet, og at der ikke er nogen lønbeskyttelse for OPT-arbejdere, som tillader arbejdsgivere at underbyde løn, der betales til amerikanske arbejdere."

"På nogle få af disse områder kan der være mangel, men på mange andre er det usandsynligt, at vi er i nærheden af ​​fuld beskæftigelse," sagde Costa. "Men regeringen har ikke taget sig tid til at tjekke."

Kritikere af OPT-udvidelsen ser det som en bagdørs H-1B-visumforøgelse, og en der lader den stå åben for misbrug.

For eksempel er OPT-arbejdsgivere ikke underlagt de samme regler for H-1B-arbejdere, som skal betales den gældende løn.

USA har godkendt omkring 35,274 OPT-udvidelser og kun afvist 613 siden programmet blev startet.

Der er omkring 5,000 OPT-udvidelsesapplikationer nu i pipelinen, ifølge en Freedom of Information Act (FOIA) anmodning fra en tredjepart, som gjorde resultaterne tilgængelige for Computerworld. Amerikanske embedsmænd bekræftede nøjagtigheden af ​​de dokumenter, der blev fundet under FOIA-anmodningen.

De seneste ændringer i Det Hvide Hus til OTP udvider berettigede teknologiske felter ved at tilføje alle kategorier som "computer- og informationsvidenskab, andet" og "computer- og informationsvidenskab, andet." Det kan være betegnelser for nye typer af uddannelser, der kan være tværfaglige.

Nogle af de nye ikke-IT-felter, der nu er berettiget til OPT, omfatter byskovbrug, adfærdsvidenskab, bæredygtighedsstudier og arkæologi.

Bush-administrationens beslutning om at forlænge OPT til 29 måneder for STEM-grader er fortsat kontroversiel.

Administrationen handlede, da efterspørgslen efter H-1B-visum var høj, og visumloftet blev hurtigt fyldt.

I en kommentarperiode forud for implementeringen af ​​ændringen fra 2008 skrev General Mills i 2008: "Med det begrænsede antal H-1B-visa, der er tilgængelige under det lovpligtige loft, er General Mills blevet placeret i den uholdbare situation, at de skal unødigt håndtere huller i arbejdsautorisation med H-1B-sager, som virksomheden har indgivet, og som ikke 'vandt' dette års (og sidste års) tilfældige lotteri."

Problemet med OPT kan være blevet illustreret i en føderal domstolsklage denne måned, der hævdede, at et IT-servicefirma i New Jersey fyrede en medarbejder, der udtrykte forbehold over for firmaets politik om kun at ansætte OPT-studerende.

Virksomheden afgjorde hurtigt med regeringen.

Senator Chuck Grassley (R-Iowa) opfordrede i denne uge til en undersøgelse af OPT-programmet, delvist med henvisning til Obama-administrationens træk.

John Miano, grundlægger af Programmers Guild, som udfordrede regeringen i retten over forlængelsen i 2008, var kritisk over for regeringens beslutning om ikke at søge kommentarer, før de tilføjede de nye regler i år.

Siden regeringen fik en domstolsafgørelse om, at ingen har beføjelse til at anfægte Buch-administrationens OPT-forlængelse, sagde Miano, "har den undladt hele meddelelses- og kommentarproceduren."

De skoler, der huser flest elever, der søger at arbejde i USA under OPT-programmet, er lidt ændret i forhold til sidste gang, Computerworld offentliggjorde en liste i oktober 2010.

Costa sagde, at det er "indlysende for enhver fornuftig person, at de skoler, der producerer de fleste af OPT-studerende, ikke er prestigefyldte forskningsuniversiteter, hvilket betyder, at mange af OPT-studerende over hele landet faktisk ikke er de 'bedste og dygtigste'."

Mens topelever kan komme fra mindre kendte skoler, "vil de være undtagelsen fra reglen," sagde Costa.

Costa sagde, at regeringen burde inkludere nogle præstationsmålinger i OPT-programmet, såsom studerendes karakterer og endda et universitets rangering.

"Når ungdomsarbejdsløsheden er så høj, som den er, bør Obama-administrationen fokusere på at tiltrække de klogeste immigranter, som vil tilføje værdi og supplere arbejdsstyrken," sagde Costa.

"At tilføje arbejdere med almindelige færdigheder fra erhvervsskoler, som få mennesker nogensinde har hørt om - bare fordi de har STEM-grader - gør intet for at fremme dette mål," tilføjede han.