Boligbyggeri blomstrer, men faglærte arbejdere er få

Byggebranchen i USA er i gang med et comeback. I en indikator meddelte handelsministeriet torsdag, at nye boligbyggerier har nået sit højeste niveau i 4 1/2 år. Selvom det er et lovende tegn for industrien, er mere end 2 millioner byggejobs gået tabt i sektoren, siden beskæftigelsen nåede sit højeste. Mens nogle måske forventer, at det betyder, at mange mennesker er klar til at besætte de nye job, oplever mange markeder rundt om i landet faktisk mangel på bygningsarbejdere. Da Debbie Bowman forlod hæren for tre år siden, besluttede hun at forberede sig på en eventuel vending i boligbyggeriet. Floridianeren tilmeldte sig et program hos Home Builders Institute for at uddanne sig til at blive elektriker. "Når økonomien kommer op igen, vil folk købe huse, og alle har brug for en elektriker," forklarer Bowman.Faktisk er der i hele landet masser af efterspørgsel efter folk som Bowman, siger David Crowe, cheføkonom for National Association of Home Builders. 'Kan ikke ansætte nok' "Jeg har hørt mange rapporter fra bygherrer, der siger, at de ikke kan ansætte nok folk, de ikke kan finde underleverandører, de er ude af stand til at få den nødvendige arbejdskraft til at bygge boliger, som de har i bestilling - selv på det lave niveau af bygning, der foregår lige nu," siger Crowe. Mange af disse arbejdere tog tilbage til deres hjemlande eller fik job andre steder. "Alt det skal vendes," siger Crowe. "Den arbejdskraft skal komme tilbage fra hvor den gik, eller hvilket job den fandt i stedet for." Og Crowe siger, at styrtet ikke kun tvang bygningsarbejdere ud. Det dræbte tømmerforsyningsvirksomheder og forhindrede råjord i at blive forberedt til udvikling. Som et resultat er der færre virksomheder og færre arbejdstagere op og ned i forsyningskæden. Og allerede, siger Crowe, er det beskedne niveau af efterspørgsel begyndt at presse priserne op for alt. "Vi kan ikke få denne industri til at arbejde for hurtigt for hurtigt, ellers ville priserne gå ud af syne," siger Mike Holland, regional præsident for Marek Brothers, et Houston-baseret byggefirma.Mangel på træning For årtier siden, siger Holland, uddannede fagforeninger arbejdere i faget - færdigheder som VVS eller elektriske ledninger. Men nu er virksomhederne typisk afhængige af uafhængige entreprenører - og virksomhederne selv er tilbageholdende med at investere i medarbejderuddannelse. "Folk har fuldstændig forladt enhver forestilling om ægte arbejdsstyrkeudvikling," siger Holland. "På det professionelle plan tænker folk på deres team, og rekruttering og ansættelsespraksis og alt det, som enhver god virksomhed har at holde deres hjerte meget højt. [Men] de ting eksisterer bare ikke i håndværksverdenen." Og det kan hele industrien og i sidste ende forbrugerne betale prisen for, siger Holland. "Hvis alle [en bygherres] underleverandører stiger 10 procent, så skal prisen på huset stige," siger Holland. "Det er ikke på grund af højere kvalitet, det er udelukkende på grund af udbud og efterspørgsel. "Så vi får færre gode arbejdere, mindre kvalitet - men højere priser på grund af det," siger han.Hvor er de unge arbejdere? Men bygherrer har ikke altid fleksibiliteten til at give de højere priser videre til deres kunder. Jan Maly, administrerende direktør for en specialentreprenør i Houston, siger, at det er hans nr. 1 problem at finde kvalificeret arbejdskraft. Han lægger en stor del af skylden på det faktum, at unge arbejdere ikke kommer i marken for at erstatte alle de boomere, der går på pension. Han siger, at det skyldes en kulturel og politisk skævhed til fordel for at sende alle børn på college, og at der er et stigmatisering mod blåkravearbejde. "Min far plejede at sige til mig, 'Du skal gå i skole, ellers bliver du en grøftegraver'," siger Maly. "Nå, lige nu har vi brug for grøftegravere." Maly siger, at mange mennesker ikke engang klarer den første runde med at bestå narkotika- og kriminelle kontroller, endsige medbringe de nødvendige færdigheder til at udføre jobbet. "Vi er nødt til at foretage baggrunds- og narkotikatjek på stort set alle," siger Maly. "Du ville blive ret overrasket, hvis du vidste, hvor mange mennesker der blev diskvalificeret. Tres procent mislykkes."Maly siger, at konkurrencen om lokale arbejdere er ved at nå et feberniveau, til dels fordi Exxon Mobil bygger et massivt nyt hovedkvarter i Houston-området. Det koster Malys firma 10,000 dollars at uddanne hver ny arbejder, og ofte, når arbejdskraften er kort, bliver krybskytteri en stor bekymring. "Det betyder sandsynligvis, at nogen vil prøve at stjæle vores folk," siger Maly. Indtil videre håber han, at han kan hænge på sine kvalitetsfolk - og at de vil henvise andre arbejdere til at udfylde hans rækker. YUKI NOGUCHI 17. januar 2013 http://www.npr.org/2013/01/17/169611619/homebuilding-is-booming-but-skilled-workers-are-scarce