Ægtefæller håber på nye arbejdsvisumregler

Geetha Thangasamy kæmper mod ensomheden med tv. Hun gennemsøger internettet for at holde sine færdigheder som softwareingeniør friske. Og nu, efter 6½ år, kan hendes tålmodighed betale sig. Norwood-kvinden er blandt tusindvis af udenlandskfødte indbyggere, som ikke kan arbejde i USA, fordi deres partnere blev bragt hertil på et særligt visum for højtuddannede arbejdere. Familiemedlemmer modtager forskellige visa, som ikke tillader dem at holde job. Mange ægtefæller tilbringer op til et årti i engelskundervisning og sætter deres egne karrierer i bero, efterhånden som familien går gennem en efterslæbt proces for at blive fastboende. Alt det ser ud til at være klar til at ændre sig. Præsident Obamas nylige udøvende handling om immigration støttede en afventende regel, der giver nogle af disse ægtefæller en chance for at arbejde. "Jeg har ambitioner," sagde Thangasamy, en 37-årig, der kommer fra det sydlige Indien, og hvis mand også er ingeniør. "Alt ændrer sig nu." Men forslaget har foranlediget en kamp mellem immigrationsforkæmpere, der ser det som en human handling, og arbejdsgrupper, der ser det som et yderligere angreb på amerikanske job. Department of Homeland Security vurderer, at arbejdstilladelsen i første omgang vil påvirke mere end 100,000 ægtefæller og op til næsten 36,000 årligt. New England har nogle af de højeste efterspørgsler efter visum for højtuddannede arbejdere i forhold til beskæftigelse, takket være dens store teknologi- og videnskabsindustrier, og kunne mærke en betydelig indvirkning fra ægtefællespørgsmålet. I Massachusetts sidste år godkendte US Citizenship and Immigration Services næsten 11,000 såkaldte H-1B-visa. For et år siden forlod Simona Stella Italien og en karriere på to årtier i international udvikling for at slutte sig til sin mand, en forsker i Boston. De havde prøvet et langdistanceægteskab i tre år, da hun forsøgte at få sit eget H-1B-visum. "Kan du forestille dig, at du som 45-årig starter fra bunden?" sagde Stella, der bor i Brookline. "Da du plejede at rejse meget på arbejde, havde meget ansvar, arbejdede i et meget godt miljø, og nu er du pludselig alene hjemme og økonomisk afhængig?" Hun babysitter og assisterer ved velgørende organisationer i hele Boston. "Jeg ved, jeg har noget at tilbyde," sagde hun. Den foreslåede regel rammer dem, hvis ansatte ægtefæller har påbegyndt processen for at få et grønt kort, som giver permanent ophold. Selvom nogle ægtefæller under andre typer visum kan arbejde, er de gift med H-1B visumindehavere forbudt at søge arbejde og er ikke berettiget til offentlige tjenester. Dette har bundet en overvejende kvindelig gruppe til deres ægtefæller, siger fortalere, og berøver dem evnen til at tjene indkomst og hævde deres uafhængighed. "Systemet opretholder hierarkier i den husstand, vi har forsøgt at vende så længe," sagde Sabrina Balgamwalla, en assisterende professor i jura ved University of North Dakota, som har studeret afhængige ægtefæller, kendt som H-4 visumindehavere, og ønsker, at ændringerne udvides yderligere. Disse ægtefæller kan gå i skole og arbejde frivilligt, men fortalere har lobbyet i årevis for, at de skal få lov til at arbejde. Homeland Security anbefalede først ændringen som en del af en 2012-pakke, selvom embedsmænd ikke frigav den foreslåede regel før i maj. Agenturet modtog mere end 12,000 kommentarer til den foreslåede regel, lige fra overdådige ros til tirader mod smuthullerne i immigrationspolitikken. Det forventes at offentliggøre en endelig regel i de kommende måneder. Homeland Security sagde, at reglen ville "hjælpe med at fastholde talentfulde fagfolk, som er værdsat af amerikanske arbejdsgivere, og som søger at bidrage til vores økonomi." Arbejdergrupper har kæmpet mod flytningen og ser det mere som en gratis tur end et økonomisk løft. "Det tvinger ikke teknologiindustrien til at betale mere eller give nyuddannede en mulighed," sagde Paul Almeida, formand for afdelingen for professionelle medarbejdere hos AFL-CIO, landets største arbejdsorganisation. "Det er bare, 'Her er en billet, du har arbejdstilladelse, og du kan arbejde hvor som helst.'?" Kritikere af den foreslåede regel sagde, at ægtefæller skulle forsøge at få deres egne H-1B-visa og advare om at starte en farlig præcedens, hvis to-til-en-visum bliver normen. "Der foregår en masse visumkryb uden nogen oprydning i de programmer, der tydeligvis bliver udnyttet og modvirker amerikanske arbejdere," sagde Ron Hira, professor i offentlig politik ved Howard University, som fokuserer på outsourcing af høj- faglærte jobs. Teknologiske virksomheder hjælper nogle gange med at betale for en ægtefælles afhængige visum, selvom de sjældent tilbyder et ekstra stipendium. Og selvom virksomheder erkender, at en ægtefælles lykke er nyttig til at fastholde arbejdere, ønskede de mere fra præsidentens udøvende handling, især en stigning i antallet af udenlandske faglærte arbejdere. "Det er godt for dem i forhold," sagde Christopher Anderson, præsident for Massachusetts High Technology Council. Men overordnet set savner Obamas handling "dramatisk målet," sagde han. Massachusetts Congressional delegation har presset på for stigninger i H-1B-loftet og aspekter, der kan hjælpe statens mange teknologiarbejdere. Selv de, der kvalificerer sig, forbliver skeptiske over, at ændringerne snart vil ske. "Dette kom oprindeligt op for to år siden, og vi troede, det var noget, der ville ske," sagde Uday Narayanan, hvis kone ikke er i stand til at arbejde. "Den er tilbage, men skal vi forvente noget og blive skuffede senere?" Hans kone, Aparna Nohan, en blødmælt 28-årig fra Indien, har en mastergrad i human resource management. Den ekstra indkomst ville bidrage til familien, sagde hun fra sit hjem i Woburn, men mindre håndgribelige årsager tvinger hende også. "Dit job er det, der definerer dig," sagde hun.