Studievisumprogram: Nye regler, samme problemer

JACKSON, Miss. (AP) — Udenrigsministeriet anerkender offentligt, at et af dets mest populære udvekslingsprogrammer efterlader udenlandske universitetsstuderende sårbare over for udnyttelse, men det er uklart, om nye regler, som agenturet presser på, vil gøre nok for at stoppe overgrebene. De reviderede regler sigter mod at flytte mere ansvar over på de 53 enheder, som afdelingen udpeger officielle sponsorer i J-1 Summer Work Travel Program. Historisk set har mange sponsorer opbrugt disse pligter over for tredjeparts-entreprenører, hvilket gør sponsorerne til "blote leverandører af J-1-visum", ifølge udenrigsministeriets foreslåede nye regler offentliggjort i foråret i det føderale register. Føderale revisorer har i årevis kritiseret afdelingen for at være afhængig af sponsorer, hvoraf nogle tjener millioner af dollars på J-1-studerende, for at overvåge programmet og undersøge klager. Alligevel ville de nye regler kræve lidt eller intet direkte tilsyn af ansatte i Udenrigsministeriet, hvilket giver sponsorer frie hænder til at fortsætte med at politibehandle sig selv og deres partnere. Ændringerne træder i kraft den 15. juli, hvilket er for sent for tusindvis af studerende, der allerede er i landet til endnu en sæson med rengøring af hotelværelser, venteborde og fungerende kassediske. Studerende, der besøger under J-1-visum, er ideelle ofre, da de er her midlertidigt og måske ikke ved, hvordan de skal søge hjælp. En Associated Press-undersøgelse offentliggjort for seks måneder siden viste, at mange deltagere betalte tusindvis af dollars for at komme til USA, kun for at lære de job, de blev lovet, ikke eksisterede. Nogle måtte dele senge i overfyldte huse eller lejligheder, de tog så meget for logi og transport, at de uden løn tog hjem. Andre henvendte sig til sexindustrien, mens nogle søgte hjælp fra hjemløse krisecentre. Ved at offentliggøre de foreslåede nye regler beskrev embedsmænd i Udenrigsministeriet detaljerede problemer, der stort set afspejlede AP's resultater, og gav derefter skylden for manglende tilsyn fra sponsorerne og udtrykte tillid til, at ændringerne vil hjælpe med at rydde op i programmet, dels ved at kræve, at sponsorer skal verificere, at studerende har job og at arbejdsgiverne er legitime. En gennemgang af de nye regler viser, at de dog har få tænder. Mens ændringerne præciserer, hvordan sponsorer skal undersøge tredjepartsmæglere, og hvor ofte de skal komme i kontakt med besøgende studerende, er reglerne vage for, hvor kraftigt udenrigsministeriet vil kontrollere for at verificere, at disse pligter udføres. De foreslåede regler opfordrer sponsorer til at udarbejde rapporter, herunder baggrundstjek, om oversøiske mæglere, der sætter studerende i kontakt med dem, og at indsende disse rapporter til USA konsulater. Afdelingen vil også foretage et stikprøvetjek af de største sponsorer. Men agenturet har kun en håndfuld medarbejdere, der holder styr på dette og andre valutaprogrammer, som håndterer mere end 300,000 deltagere, ifølge Economic Policy Institute, en upartisk tænketank, der planlægger at offentliggøre en rapport om programmet. Mens udenrigsministeriet erkendte, at bolig- og levevilkår har været et problem, er der intet i de nye regler, der omhandler tilsyn med disse spørgsmål. De reviderede politikker indeholder heller ingen omtale af sanktioner, hvis sponsorer mangler. Udenrigsministeriets talsmand, John Fleming, sagde, at regler, der allerede findes i bøgerne, tillader sanktioner lige fra skriftlige irettesættelser til tilbagekaldelse af sponsorers udpegelse. Men afdelingen anerkendte også, at ingen Summer Work Travel-sponsor nogensinde er blevet fjernet fra programmet for dets behandling af studerende, på trods af mange års klager over udnyttelse og beklagelige leve- og arbejdsforhold, ifølge dokumenter, som AP har fået. Og kun få sponsorer er nogensinde blevet irettesat, ifølge udenrigsministeriet. "Du kan have alle regler og regler i verden, men hvis du ikke har håndhævelse, er reglerne værdiløse. De er ikke det papir værd, de er skrevet på," sagde George Collins, en sheriffinspektør i Okaloosa County, Fla., som har klaget til udenrigsministeriet i 10 år over problemerne. Dels foranlediget af AP-projektet og af klager fra besøgende studerende, havde Husets Retsudvalgs immigrationsudvalg planlagt en høring om programmet onsdag, men høringen blev udskudt. Summer Work Travel Program giver udenlandske universitetsstuderende mulighed for at bo og arbejde i USA i fire måneder. Det bragte mere end 130,000 mænd og kvinder til USA alene sidste år. Deltagelsen er steget dramatisk i løbet af det sidste årti, men det samme er problemerne. I et af de værste tilfælde afdækket af AP blev mindst to J-1-studerende fra Ukraine tævet og tvunget til at arbejde på stripklubber i Detroit. En sagde, at hun blev voldtaget af sine kidnappere. "Dette er et farligt program, fordi udenrigsministeriet har outsourcet sin tilsynsrolle til programmets sponsorer og arbejdsgivere, der ansætter deltagerne," sagde Daniel Costa, en immigrationspolitisk analytiker, der arbejder på Economic Policy Institutes rapport. Embedsmænd i Udenrigsministeriet insisterer på, at "sikkerhed og velvære for alle J-1-udvekslingsdeltagere er vores topprioritet," og bemærker, at langt de fleste besøgende under det vidtstrakte program nyder deres ophold og vender hjem med få problemer. De nye regler lover også nærmere undersøgelse af deltagere fra flere nationer, herunder Hviderusland, Bulgarien og Rusland, som er "kendte kilder til den type kriminel aktivitet, som udenrigsministeriet ønsker at undgå," ifølge Federal Register. Studerende er blevet brugt til at hvidvaske penge stjålet fra USA banker, og kvinder, der tvinges ind i sexindustrien gennem J-1-programmet, kommer ofte fra Østeuropa. Udenrigsministeriet, der igen skiftede skyld, sagde i det føderale register, at det ønskede at offentliggøre de foreslåede regelændringer tidligere, men ventede efter, at sponsorer klagede over, at de allerede havde underskrevet kontrakter om at levere arbejdere denne sæson til feriesteder og andre arbejdsgivere. "Utilstrækkeligheder i USA sponsorers kontrol- og overvågningsprocedurer bidrager til potentielt farlige eller uvelkomne situationer for disse deltagere," sagde udenrigsministeriet i det føderale register. "Den sidste sommer modtog ministeriet et markant øget antal klager fra udenlandske regeringer, programdeltagere, deres familier, bekymrede amerikanske borgere." Alligevel fandt AP ud af, at mens retshåndhævelse og andre havde klaget til udenrigsministeriet i årevis over misbrug i J-1-programmet, begyndte agenturet ikke at spore klager før sidste år - efter at AP bad om dokumenterne i en Frihed af Oplysningslovens anmodning. Da agenturet begyndte at føre en log over klager, voksede listen hurtigt til dusinvis, ifølge dokumenter, som AP fik gennem Freedom of Information Act. AP-undersøgelsen fandt misbrug af hundredvis af studerende i mere end et dusin stater. For nylig har AP modtaget e-mails mellem flere thailandske studerende og deres sponsororganisation, International YMCA, baseret i New York. E-mailsene sagde, at 12 udenlandske studerende hver betalte 400 dollars om måneden - i alt 4,800 dollars - for at bo i Florida Panhandle i et mobilhome inficeret med kakerlakker og gnavere. De thailandske studerende klagede til USA Rep. Jeff Miller, R-Fla., siger, at de var bange for en tredjeparts arbejdsmægler, Ivan Lukin, som sørgede for deres bolig og job. De sagde, at Lukin truede dem med udvisning, da de klagede, og at Udenrigsministeriet og International YMCA ikke gjorde meget for at hjælpe dem. "Vi er bange for hr. Lukin og frygt for vores personlige sikkerhed, men KFUM har afvist vores bekymringer, selv efter at vi har informeret dem om vores frygt," skrev en af ​​eleverne til Miller. Da AP spurgte om Lukin, sagde udenrigsministeriet i en e-mail, at agenturet afbryder båndene til personer eller virksomheder, der overtræder etablerede procedurer. Alligevel advarede politiet i Florida State Department så langt tilbage som i 2007, at Lukin udsatte studerende for overfyldte levevilkår i strid med boligreglerne, ifølge e-mails modtaget af AP. Der var også bekymring for, at eleverne ikke blev betalt. Lukin afviste at kommentere påstandene. Han sagde, at han kun ville besvare spørgsmål via e-mail. AP sendte ham spørgsmål, men han svarede ikke. Først sagde YMCA, at "et lille antal deltagere fra Thailand, som Lukin havde placeret" klagede til udenrigsministeriet og den thailandske ambassade, snarere end til YMCA, og at disse klager "ikke var relateret til sundheds- eller sikkerhedsspørgsmål." Da AP fremlagde en e-mail til YMCA, der viste, at eleverne klagede over deres sundhed og sikkerhed, var den enig i, at der var problemer og sagde, at den ville undersøge situationen. "Vi tager de studerendes påstande meget alvorligt og har bedt eksterne konsulenter om at foretage en uafhængig og omfattende undersøgelse, så vi fuldt ud kan fastslå fakta," siger Ellen Murphy, Y's talskvinde. Det inkluderer en "øjeblikkelig og omfattende gennemgang af Internationalens Y's forhold til Lukin," sagde hun. Udenrigsministeriet accepterer offentlige kommentarer til de foreslåede regelændringer indtil den 27. juni. For flere nyheder og opdateringer, hjælp til dine visumbehov eller for en gratis vurdering af din profil til immigration eller arbejdsvisum skal du blot besøge www.y-axis.com