Tre måder, hvorpå udlændinge (virkelig) kunne sætte skub i den amerikanske økonomi

Præsident Obama ønsker at lokke flere udenlandske turister fra blomstrende økonomier til at bruge i USA. Det er ikke nok. Her er tre måder, hvorpå udlændinge rent faktisk kan stimulere amerikansk vækst.

FORTUNE – I et træk for at skabe flere job beordrede præsident Obama for nylig foranstaltninger til at lokke flere turister til USA Med høj arbejdsløshed og husejere, der kæmper for at betale deres minimumsbetalinger på realkreditlån, er ideen at udnytte middelklasseturisters købekraft fra boomende udvikling nationer som Brasilien, Kina og Indien.

I 2010 genererede udenlandske besøgende $134 milliarder, hvilket gør det til den største amerikanske serviceeksportindustri, ifølge handelsministeriet. Og embedsmænd i Det Hvide Hus anslår, at der kan skabes mere end 1 million job i det næste årti, hvis nationen ejede mere af det internationale rejsemarked.

Så hvad er problemet? Præsident Obamas ordre går glip af det større billede i den måde, den betragter udlændinge som en stimulans til den amerikanske økonomi. Initiativerne, som inkluderer at øge føderale agenturers kapacitet til at udstede visa i Kina og Brasilien med 40 % i år, bidrager ikke meget til at forbedre USA's konkurrenceevne. Og selvom det understreger udlændinges købekraft, overser det deres arbejdskraft og hjernekraft. Sandt nok er ideen om at bringe flere udlændinge ind i USA et ømtåleligt emne. Men på længere sigt kan de være med til at vende økonomien.

Her er tre måder udenlandske statsborgere kunne faktisk sætte skub i den kæmpende amerikanske økonomi:

Løs det højteknologiske jobrod

USA er haltet bagud inden for videnskab og teknik, som ofte siges at være grundlaget for innovation og jobvækst. I 2008 tjente Kina omkring 5 % ud af de 23 millioner bachelor-universitetsgrader, der blev tildelt i naturvidenskab og ingeniørvidenskab på verdensplan, mens dem i EU tjente omkring 19 %. USA var bagud med 10%, ifølge en rapport udgivet tidligere på måneden af ​​National Science Foundation.

Hvad mere er, i 2009 opnåede studerende på midlertidige visum størstedelen af ​​avancerede grader inden for videnskab og teknik på tværs af amerikanske campusser. Det vil sige 57 % af alle ingeniørdoktorgrader, 54 % af datalogiske grader og 51 % af fysikdoktorgrader, ifølge fondens rapport. Hele tiden ser det ud til, at få amerikanske studerende kommer igennem matematik og naturvidenskab. Som The New York Times' Catherine Rampell fremhævede for nylig, sagde næsten en ud af 10 nybegyndere, at de forventede at tage hovedfag i ingeniørfag i løbet af det sidste årti, men andelen, der faktisk fuldførte grader, har været omkring det halve.

Amerikanske virksomheder har længe kæmpet med manglen på højt kvalificeret arbejdskraft. Microsofts (MSFT) administrerende direktør Bill Gates og andre har offentligt opfordret til reformer i immigrationspolitikken, som de siger, forhindrer virksomheder i at drage fordel af nogle af verdens mest talentfulde arbejdere. Faktisk er en reform af det amerikanske uddannelsessystem en måde at fremme innovation på. Men at gøre det nemmere for de bedste og de dygtigste hoveder i udlandet at blive i USA, ville også hjælpe med at udfylde kvalifikationskløften.

Lovgivere har bestemt prøvet, men indsatsen ser ud til at gå i stå. I november sidste år godkendte Parlamentets lovgivere et lovforslag, der ville lette restriktionerne for amerikansk adgang for højt kvalificerede immigranter ved at eliminere antallet af grønne kort, der er tilgængelige årligt for hvert land. I øjeblikket er 140,000 grønne kort tilgængelige hvert år for immigranter baseret på deres jobkompetencer, med hvert land - uanset deres størrelse - begrænset til 7% af disse visa. Men selvom regningen ville begynde at udstede grønne kort efter først-til-mølle-princippet, øger det faktisk ikke det samlede antal grønne kort, der gives. Hvad mere er, senator Charles Grassley fra Iowa har allerede sat et greb om lovgivningen.

Boost innovation og virksomhedsskabelse

Den typiske historie om den amerikanske iværksætter er ikke længere så enkel. Det plejede at være, at en blomstrende forretningsmand arbejdede i en virksomhed i et par år og derefter forlod for at starte en virksomhed, hvilket stimulerede jobvækst.

Men de, der går ind for incitamenter til at lokke højtuddannede immigranter til USA, siger, at amerikanske virksomheder, der ønsker at ekspandere i steder som Kina og Indien, i stigende grad ansætter sådanne arbejdere i deres hjemlande i stedet for at gå igennem den juridiske hovedpine ved at hjælpe dem med at etablere amerikansk opholdstilladelse. Problemet er, at disse arbejdere – når de først har opnået grader ved top amerikanske universiteter – ender med at arbejde i deres hjemlande. Og som et resultat starter de virksomheder der i stedet for i USA

"USA eksporterer sit talent," siger Vivek Wadhwa, forskningsdirektør ved Duke Universitys ingeniørskole. I sin forskning fra 2007 fandt han ud af, at immigranter hjalp med at finde mere end en fjerdedel af de teknologi- og ingeniørvirksomheder, der var etableret i USA mellem 1995 og 2005. Se bare på eBay (EBAY) og Google (GOOG).

Og Emily Mendell, talsmand for National Venture Capital Association, der repræsenterer mere end 400 venturekapitalfirmaer i USA, peger på en undersøgelse fra december 2011 fra National Foundation for American Policy, der viser 46 %, eller 23 ud af 50, af landets top venture-finansierede virksomheder havde mindst én immigrant grundlægger. "Vi vil gerne se en lovgivning, der ikke kun nedbringer barrierer, men også tiltrækker immigrantiværksættere," siger hun.

Sidste marts genindførte de amerikanske senatorer John Kerry fra Massachusetts og Richard Lugar fra Indiana en visumstartlov, der ville give visum til udenlandske iværksættere, hvis de kan rejse et vist niveau af finansiering fra en amerikansk investor til at starte en virksomhed. Lovforslaget har dog ikke vundet meget indpas siden.

Hæv lønnen for alle arbejdere

Emnet om omfattende immigrationsreformer har længe været politisk ladet, da modstandere siger, at immigranter kunne fjerne amerikanske job og presse lønningerne yderligere. Men forskning viser, at det faktisk kan hjælpe økonomien med at vokse, når legaliserede arbejdere åbner bankkonti, køber boliger og starter virksomheder.

En omfattende reform, som vil omfatte legalisering af uautoriserede immigranter, kan øge USA's BNP med mindst 0.84%, ifølge forskning udført af Raul Hinojosa-Ojeda, professor ved University of California i Los Angeles. Dette ville udmønte sig i en stigning på 1.5 billioner USD i BNP over 10 år, som inkluderer 1.2 billioner USD i forbrug og 256 milliarder USD i investeringer.

Reallønnen for mindre kvalificerede nyligt legaliserede arbejdere ville i mellemtiden stige med omkring 4,405 USD om året, mens højere kvalificerede arbejdere ville se deres indkomst stige 6,185 USD om året, da reformen kunne hjælpe med at hæve mindstelønnen for alle arbejdere.

Sidste maj aflagde præsident Obama et besøg ved grænsen mellem USA og Mexico og udfordrede republikanerne til at gøre alvor af immigrationsreformen efter at have styrket grænsesikkerheden for at reducere den illegale strøm af stoffer, våben og mennesker. På trods af det fornyede fremstød og næsten to år efter, at præsidenten lovede en immigrationsreformpakke, ser det usandsynligt ud til, at et omfattende lovforslag vil blive vedtaget gennem Kongressen - i hvert fald når som helst snart.