Forpurrede rejsende

Steven Hacker, leder af en udstillingshandelsgruppe, siger, at forretningen går tabt, når rejsende står over for visumforhindringer.

Rejsegrupper og kongresplanlæggere er blandt de grupper, der presser USA til at ændre nogle af deres mere byrdefulde visumkrav, idet de hævder, at de nuværende regler holder mange internationale forretningsrejsende ude, og at en hurtigere og mere effektiv proces vil hjælpe amerikanske virksomheder med at konkurrere i global markedsplads. Ventetiden på at få visum i nogle lande kan ifølge handelsgruppen U.S. Travel Association være op til 100 dage, og rejsende, der ikke bor i eller i nærheden af ​​en by, hvor et amerikansk konsulat er placeret, kan blive nødt til at bruge hundredvis af dollars. i rejseudgifter til obligatoriske ansigt-til-ansigt samtaler. "Der er intet, absolut intet, om en 100-dages ventetid for at gøre os mere sikre," Geoff Freeman, administrerende direktør i foreningen. "Det koster vores økonomi dyrt." Global langdistancerejser voksede med 40 procent fra 2000 til 2010, sagde foreningen, men USA's andel faldt til 12.4 procent fra 17 procent. Foreningen beregnede, at ved ikke at holde trit, mistede USA 78 millioner potentielle besøgende, som ville have genereret 606 milliarder dollars i udgifter. Foreningen presser på for lovgivning, der vil reducere ventetiden på visa ved at tilføje personale og omplacere konsulære embedsmænd til markeder med høj efterspørgsel, give afkald på den personlige samtale for ansøgere, der fornyer visa, indføre et pilotvideokonferenceprogram til at gennemføre interviews og udvide visumfritagelsesprogram. I de seneste måneder har medlemmer af både Senatet og Huset fremsat otte lovforslag for at stimulere rejser til USA. I et interview fortalte viceudenrigsminister Thomas R. Nides sagde, at sammenhængen mellem udstedelse af visum og udgifter er ubestridt. "Vi er meget fokuseret på en løbende dialog", der ville lette legitime rejser og jobvækst, sagde han. "Men det er en balancegang." Enhver beslutning "skal træffes i lyset af den nationale sikkerhed," tilføjede han. Men på trods af øget efterspørgsel – visumbehandlingen steg med 48 procent i Kina og 63 procent i Brasilien i de sidste tre måneder af 2011 sammenlignet med perioden et år tidligere – er ventetiden på visumsamtaler faldet. I mellemtiden bejler andre lande aggressivt til rejsende fra lande, der ikke er en del af dispensationsprogrammet. I juli indførte Canada 10-årige visa til flere indrejser for alle lande, der kræver visum, inklusive Brasilien og Kina, og i august annoncerede åbningen af ​​tre nye visumansøgningscentre i Brasilien, ifølge Tourism Industry Association of Canada, en handel gruppe. "Tidligere politikker var baseret på vores syn på det 20. århundredes verden og har brug for at udvikle sig," sagde David F. Goldstein, præsident og administrerende direktør. Shane Downey, direktør for offentlig politik for Global Business Travel Association, sagde, at en tale ved gruppens seneste årlige konvent i Denver, der omfattede diskussion om visumreform, rørte en nerve. "Vi begyndte straks at modtage e-mails" om medlemmernes frustrationer, sagde han. Steven Hacker, formand for International Association of Exhibitions and Events, sagde: "Når internationale købere og sælgere forsøger at komme og ikke kan, tager de til andre lande," sagde han. "For ti år siden var vækstlande som Kina, Brasilien og Indien ikke nær så sofistikerede, som de er i dag, så der var ikke meget efterspørgsel." Han fortalte om en nylig udstilling af Association of Equipment Manufacturers, et arrangement for byggebranchen, der afholdes hvert tredje år, hvor visumansøgningen for en person i en stor gruppe blev afvist i sidste øjeblik, så hele gruppen var ude af stand til at deltage . Gary Shapiro, formand for Consumer Electronics Association, sagde, at hans organisation også mister mange besøgende ved sin årlige udstilling fra markeder som Kina. "Jeg tror på, at U.S.A. konsulater og ambassader i Kina har været lydhøre, men er underbemandede og under-ressourcer,” sagde han. "Alligevel hører vi om mange visumnægtelser af ukendte årsager." Christopher Nassetta, præsident for Hilton Worldwide, havde en lignende historie om virksomhedens globale konference i 2010 i Orlando, Fla., for tusindvis af ejere fra hele verden, der repræsenterer de 10 Hilton Worldwide-mærker. "Men vi havde nogle tilfælde, hvor vi ikke kunne få ejere ind i landet," sagde han. "Du kan ikke smide barnet ud med badevandet," sagde han med henvisning til sikkerheden efter sept. 11 angreb. "Vi har brug for job. Vi har brug for økonomisk vækst." At kompromittere sikkerheden er en stor bekymring, sagde Bruce McIndoe, præsident for iJET Intelligent Risk Systems, et rejserisikostyringsselskab. "Der er altid en afvejning. Men processer kan indføres for at minimere enhver sikkerhedsrisiko." Et større problem kan være, at folk fra ikke-fritagelseslande vil udsætte deres visum og forblive i USA, sagde han. Videokonferencer "ville være en god service og hjælpe med at lette processen," tilføjede han, men dokumentverifikation, baggrundsundersøgelser for at sikre, at besøgende vender hjem, og databasetjek for at identificere personer med juridiske problemer eller kendte terrorister vil stadig være de mest kritiske foranstaltninger. På trods af trinene til at strømline tingene, som omfatter kraftigt øget personale i områder med høj efterspørgsel og drastisk øget kapacitet ved at give flere vinduer på kontorer og forlænge åbningstider, har Mr. Nides sagde, at der stadig er udfordringer. For eksempel er ansættelse og uddannelse af konsulære embedsmænd med de rette sproglige evner og færdigheder for at sikre, at de "rigtige mennesker, af de rigtige grunde" får udstedt visa, en sofistikeret proces, der tager tid. Og afdelingen understøtter ikke videokonferencer af sikkerheds- og effektivitetsmæssige årsager. "Men virkeligheden er, at vi i dag er på eller over niveauerne før 9/11," Mr. sagde Nides. "Vi forsøger hele tiden at finde ud af, hvor de effektive modeller er. En af de ting, der står meget klart for mig, er, at enhver visumbeslutning er en national sikkerhedsbeslutning, og derfor tager vi den så alvorligt. Tanya Mohn 16 Jan 2012 http://www.nytimes.com/2012/01/17/business/thwarted-travelers.html?_r=1