Tiden er moden til program for landarbejdervisum

Hver høstsæson har amerikanske producenter et snævert vindue, hvor succesen med et helt års arbejde er afhængig af menneskelig arbejdskraft. Med nogle afgrøder er dette vindue kun et par dage. Men det kan være ekstremt svært at finde en sikker og pålidelig arbejdsstyrke til at hente høsten. I løbet af det sidste årti har amerikanske landmænd givet mange ideer til at afhjælpe denne situation, men de har ikke været i stand til at opildne den politiske vilje til at ændre et ødelagt immigrationssystem. Begge politiske partier deler den manglende handling. I 2009 og 2010 kontrollerede demokraterne Det Hvide Hus og begge kongreshuse, men alligevel var der ingen handling vedrørende immigrationsreformen. Republikanerne, som hævder at stå solidt bag amerikanske landmænd, har også droppet bolden på immigration, og bruger kun spørgsmålet til at skræmme vælgerne og vinde valg. Medlemmer af begge partier forstår klart, at landarbejdere ikke tager job fra amerikanske arbejdere, og alligevel modsætter de sig at indføre reformer. En undtagelse fra dødvandet kom i 2006. Det år var både demokrater og republikanere enige om, at behovet var så stort for en bestemt klasse af arbejdere, at de samarbejdede om at finde en måde at tillade ikke-borgere på tværs af vores grænser. Lovgivningen, der blev vedtaget af Kongressen og underskrevet af præsident George W. Bush, skabte et nyt gæstearbejder-visumprogram for udenlandskfødte atleter, der rejser ind i USA for at begynde karrierer inden for professionel hockey, basketball og baseball. Det er ironisk, at netop de politikere, der advarer om, at udlændinge ikke bør tage job fra amerikanerne, ser ud til at være glade for at heppe på unge mænd, der kommer fra Venezuela og Voskresensk for at spille på USA sportshold. Støtte til programmet har næsten helt sikkert taget job fra amerikanere, der hungrer efter at udføre arbejdet. Der er helt sikkert amerikanere, der kunne spille infield for Los Angeles Dodgers eller spille forward for Los Angeles Kings. Alligevel vandt Kings i år Stanley Cup med syv udenlandskfødte spillere på sin liste. Hvis Kongressen kan finde viljen til at ændre loven for en gruppe arbejdere, hvorfor så ikke for landbruget, hvor behovet er langt mere desperat? Western Growers Association, der repræsenterer producenterne af 50 procent af alle amerikanske produkter, satte sig i år for at oplyse Kongressen om det desperate behov for et nyt landbrugsarbejderprogram. Det nuværende H2-A-visumprogram for sæsonbestemte landbrugsarbejdere er kompliceret og reagerer ikke på landbrugets realiteter, såsom uforudsigelige vejrforhold. Landmænd, der har prøvet at bruge programmet, siger, at arbejdere ofte ankommer dage eller endda uger efter, at de er nødvendige. En national meningsmåling bestilt af vores organisation viste, at kun 25 procent af de adspurgte mente, at indvandrere, der udfører landbrugsarbejde, er en årsag til arbejdsløshed. Desuden vil 70 procent af de sandsynlige amerikanske vælgere – herunder 74 procent af republikanerne og 71 procent, der identificerede sig som stærke "tea party"-tilhængere - støtte et fornuftigt nyt visumprogram rettet mod landbrugsarbejdere. Den fornuftige visumplan, vi beskrev i afstemningen, ville kræve, at landmænd først tilbyder job til USA borgere. Hvis de ikke er i stand til at besætte de nødvendige stillinger på den måde, kan landmændene ansøge om at hente arbejdere. I henhold til programmet skal visummodtagere kun indrejse ved udpegede grænseovergange. De ville være forpligtet til at betale skat for at hjælpe med at betale udgifterne til uforsikret lægebehandling. Social sikring ville også blive tilbageholdt fra deres lønsedler og først refunderet, når arbejderne vendte hjem. Eksisterende landarbejdere kunne deltage, men ville ikke modtage nogen form for amnesti. Arbejdere ville være forpligtet til at vende tilbage til deres hjemland i 30 dage hvert år og ville kun få lov til at arbejde i USA i to til tre år. Vores team delte undersøgelsesresultaterne med Kongressen, Obama-administrationen og medierne, men de faldt for døve ører. Nu med et nationalt valg blot måneder væk, får vi at vide, at chancen for, at enhver lovgivning kommer igennem Kongressen er lille. For avlerne betyder det endnu en høstsæson med mangel på arbejdskraft, der vil bringe letfordærvelige varer i fare. Landmænd ønsker ikke at bryde loven ved at ansætte arbejdere, der har krydset grænsen ulovligt. Og disse arbejdere, omkring 1 million af dem, ville næsten helt sikkert foretrække at arbejde lovligt. Hvis det ikke er en mulighed, vil de fattige mænd og kvinder, der kommer til USA fra Jalisco, Michoacan eller Guatemala, fortsætte med at tage risici for at komme hertil for at få chancen for at tjene højere løn og forsørge deres familier. Og landmændene vil fortsætte med at ansætte dem for at sikre, at deres afgrøder kommer på markedet, og fordi de ikke lovligt kan stille spørgsmålstegn ved de dokumenter, som arbejderne fremlægger, hvis de fremstår gyldige på deres ansigt. Vælgerne forstår, at oprettelse af lovlige kanaler for landarbejdere til midlertidigt at arbejde i USA ville give mulighed for bedre kontrol af grænsen og fokusere ressourcer på dem, der udgør en reel trussel mod den nationale sikkerhed. Det ville forbedre livet for både gårdejere og landarbejdere. De fleste amerikanske vælgere er ikke fanget af immigrationens hårde politiske retorik.