USA fornyer studievisumprogrammet efter misbrug

JACKSON, Miss. (AP) - Udenrigsministeriet annoncerede fredag ​​store ændringer til et af dets førende kulturudvekslingsprogrammer efter en undersøgelse foretaget af Associated Press, der fandt udbredte overgreb. Agenturet udstedte nye regler for J-1 Summer Work and Travel Program, som bringer mere end 100,000 udenlandske universitetsstuderende til USA hvert år. Ændringerne er de seneste i en række skridt, som udenrigsministeriet har taget for at rette programmet siden AP-undersøgelsen i 2010. Undersøgelsen viste, at nogle deltagere arbejdede i stripklubber, ikke altid frivilligt, mens andre blev sat i leve- og arbejdsforhold, de sammenlignede med kontrakteret trældom. J-1 Summer Work and Travel Program, oprettet under Fulbright-Hays Act af 1961, giver udenlandske universitetsstuderende mulighed for at tilbringe op til fire måneder på at bo og arbejde i USA. Det var beregnet til at fremme kulturel forståelse, men er blevet en blomstrende international virksomhed på mange millioner dollars. "I de seneste år har arbejdskomponenten alt for ofte overskygget den kernekulturelle komponent, der er nødvendig for, at Sommerarbejdsrejseprogrammet er i overensstemmelse med hensigten med Fulbright-Hays Act," sagde udenrigsministeriet i bekendtgørelsen af ​​de nye regler. "Afdelingen erfarede også, at kriminelle organisationer involverede deltagere i hændelser i forbindelse med ulovlig overførsel af kontanter, oprettelse af svigagtige virksomheder og overtrædelser af immigrationslovgivningen." De nye regler skal sikre, at studerende behandles ordentligt, og at de får job, hvor der vil være interaktion med amerikanere og eksponering for USA samt kulturer. Nogle af reglerne træder i kraft med det samme, mens andre træder i kraft i november, herunder en væsentlig, der ville forbyde deltagere at arbejde i "vareproducerende" industrier såsom fremstilling, byggeri og landbrug. Reglerne forbyder også deltagere at arbejde i job, hvor de primære timer er mellem kl og 6 am "De nye reformer for Summer Work Travel-programmet fokuserer på at styrke beskyttelsen af ​​deltagernes sundhed, sikkerhed og velfærd og på at bringe programmet tilbage til dets primære formål, som er at give en kulturel oplevelse for internationale studerende," Robin Lerner , en assisterende assisterende sekretær for udenrigsministeriet, sagde i en erklæring fredag. "Dette er et værdifuldt folk-til-folk diplomati-program, og ændringerne giver os mulighed for at forbedre programmets unikke kvaliteter ved at give deltagerne, deres sponsorer og arbejdsgivere klarhed om, hvad der er og ikke er passende." George Collins, en inspektør ved Okaloosa County Sheriff's Department i Florida Panhandle, som har undersøgt overgreb i programmet i næsten et årti, sagde, at han er tilfreds med ændringerne. "Selvom jeg måske havde foretrukket stærkere krav her eller der, tror jeg, at de nye regler går langt for at hjælpe med at beskytte arbejdere mod den slags misbrug, vi rutinemæssigt har set," sagde Collins. "Vi har til hensigt at kontrollere implementeringen i marken og vil underrette Udenrigsministeriet om alle aktiviteter, vi mener overtræder disse regler." Visumprogrammet er rettet mod at give studerende med beskedne midler mulighed for at arbejde i sæsonbetonede eller midlertidige job som en måde at kompensere for omkostningerne ved deres rejse til USA Mere end 1 million studerende har deltaget i en række forskellige jobs i alle 50 stater og District of Columbia. De fleste deltagere nyder deres tid i USA og etablerer livslange minder og venskaber. For nogle er programmet en skræmmende oplevelse, der efterlader dem med et dårligt indtryk af landet. I et af de værste tilfælde af misbrug fortalte en kvinde til AP, at hun blev slået, voldtaget og tvunget til at arbejde som stripper i Detroit efter at være blevet lovet et job som servitrice i Virginia. En føderal anklage sidste år i New York anklagede, at medlemmer af Gambino- og Bonnano-mafiafamilierne og den russiske pøbel brugte svigagtige jobtilbud til at hjælpe østeuropæiske kvinder med at komme til USA at arbejde i stripklubber. Mere almindelige end sexhandelsovergreb har været rapporter om lurvede boliger, knappe arbejdstimer og sølle løn, påståede forhold, der fik arbejdere til at protestere sidste år på en slikfabrik, der pakker Hershey-chokolade i Hershey, Pa. Disse arbejdere klagede over hårdt fysisk arbejde og betaler fradrag for husleje, som ofte efterlod dem med få penge. Virksomheden, der sponsorerede disse studerende, mistede sin certificering fra Udenrigsministeriet. Saket Soni, administrerende direktør for National Guestworker Alliance, en fortalergruppe for arbejdere, sagde, at ændringerne retfærdiggør de 400 studerende, der protesterede mod forholdene på slikfabrikken, og ændringerne er et skridt i den rigtige retning. "Virksomheder har vænnet sig til en profitformel baseret på at ændre karakteren af ​​arbejdet i USA fra permanent til midlertidig, fra stabil til usikker. I stigende grad gør de det ved at udhule lønninger og vilkår for USA arbejdere og behandler gæstearbejdere, herunder kulturelle udvekslingsstuderende, som den ultimative kilde til billig, udnyttelig arbejdskraft," sagde Soni. Nogle af de nye regler er rettet mod de 49 virksomheder, som Udenrigsministeriet udpeger som officielle "sponsorer", hvis opgave er at hjælpe de studerende med at få visa og andre dokumenter, finde job og bolig og sørge for, at deltagerne bliver behandlet ordentligt. De nye regler forbyder sponsorer at betale værtsarbejdsgivere for at acceptere deltagere og kræver, at de fremlægger specificerede lister over alle studiegebyrer. "En kerneformodning ligger til grund for ministeriets fornyede fokus på den kulturelle komponent af Sommerarbejdsrejseprogrammet," sagde Udenrigsministeriet og tilføjede, at kun sponsorer, der kan vise, at deres studerende bliver eksponeret for kulturen uden for arbejdet, vil få de to- årskontrakter, der udstedes. Daniel Costa, en immigrationspolitisk advokat for Economic Policy Institute, som har studeret programmet grundigt, sagde, at der er positive ændringer, såsom reglen, der forbyder personalebureauer at underleverandører arbejdstagere til andre virksomheder, men han sagde, at der er mere arbejde at gøre. "Jeg tror, ​​det ville have været bedre at bruge et stærkere sprog og udtrykkeligt at sige, at sponsorer skal have forbud mod at tvinge en J-1-medarbejder til at forblive på et job, hvis de har legitime klager, eller at true J-1 med programafslutning, hvis de forbliv ikke på jobbet," sagde han. "Det ser ud til at være et almindeligt problem." Han sagde også, at udenrigsministeriet burde føre en sort liste over "dårlige aktørers arbejdsgivere" og forbyde sponsorer at arbejde med dem. "Bare det at håbe på, at arbejdsgivere vil 'samarbejde' og ikke har nogen sanktioner til rådighed, hvis de ikke gør det, giver arbejdsgiverne mulighed for at handle ustraffet og hoppe fra sponsor til sponsor, hvis de handler ulovligt. Dette fastholder incitamentet for sponsorer til at dække over arbejdsgivernes dårlige handlinger, fordi sponsoren er den eneste, der rent faktisk vil komme i problemer med sanktioner." I en tidligere runde af ændringer sagde udenrigsministeriet, at det midlertidigt var holdt op med at acceptere nye sponsorer og begrænsede antallet af fremtidige deltagere til omkring 109,000 studerende årligt. Programmet toppede med omkring 153,000 deltagere i 2008. Antallet af deltagere bør være lavere og bundet til arbejdsløsheden i USA, sagde Costa. Der er også tre nye regler beregnet til at beskytte amerikanske arbejdere, herunder at forbyde fra programmet virksomheder, der har haft fyringer i de foregående 120 dage, eller hvis arbejdere er i strejke. Udenrigsministeriet siger, at det ønsker at sikre, at jobs virkelig er sæsonbestemte eller midlertidige og ikke vil fortrænge USA arbejdere. Programmet kræver, at deltagerne kommer til USA i deres sommerferier, som falder på forskellige tidspunkter i forskellige dele af verden. Tidligere havde det givet virksomheder mulighed for at besætte, hvad der faktisk var faste jobs, med en række studerende. Virksomheder, der ansætter en udenlandsk studerende frem for en amerikaner, kan spare 8 procent, fordi de ikke skal betale Medicare, Social Security og arbejdsløshedsskat. Holbrook Mohr 5 May 2012