Visa-program for investorer er et af de mest populære i amerikansk immigrationshistorie

Et lidet kendt immigrationsprogram, der giver udenlandske statsborgere mulighed for at få et grønt kort efter at have investeret mindst 500,000 $ i et projekt, der skaber 10 job, har vist sig så vellykket, at det sidste år for første gang overskred grænsen på 10,000 visa om året.

Programmet, kendt som EB-5, har gjort det muligt for kommercielle og boligudviklere i storbyer, herunder Miami, New York, Los Angeles og Washington DC at sætte gang i store projekter - primært bolig- og kommercielle udviklinger, som ellers ikke ville have opnået traditionel finansiering fra amerikanske investorer.

I Miami hjælper programmet med at finansiere megaprojekter som det 83-etagers bolig- og kommercielle Panorama Tower, der nu er under opførelse i Brickell finansdistrikt.

Selvom programmet boomer, er der dukket en mørk sky op i horisonten.

Et lovforslag, der verserer i Kongressen, kan betyde en katastrofe for EB-5, hvis det bliver lov, ifølge immigrationsadvokater, hvis klienter omfatter investorer, der har opnået grønne kort gennem programmet.

I henhold til lovforslagets bestemmelser ville nuværende investorer være forpligtet til at øge deres investering med $300,000 eller $700,000, afhængigt af den type projekt, de finansierer.

Den nuværende investering på $500,000 er til projekter i et landområde eller et, der anses for høj beskæftigelse. Hvis investeringen går til andre områder, skal den være højere, helt op til 1.2 millioner dollars i nogle tilfælde. Hvis lovforslaget bliver lov, ville det kræve $500,000-investorer, der indgav andragender efter 15. juni 2015, for at øge deres investering til et minimum på $800,000. Fordi de fleste investeringsområder ikke længere ville kvalificere sig som områder med høj arbejdsløshed, ville mange investorer skulle hæve deres udgifter på 500,000 $ til 1.2 mio.

Immigrationsadvokater og udviklere, der er bekendt med programmet, sagde, at problemet ikke er den højere investering, men at de nye krav har tilbagevirkende kraft til den 15. juni 2015.

Lovforslaget vil også kræve, at investorer beviser, at deres penge har skabt en procentdel af direkte fuldtidsjob, der varer 24 måneder - ikke kun job generelt som i øjeblikket specificeret. De fleste projekter bruger ikke ansatte, men derimod kontraktansatte.

De foreslåede nye krav kan føre til suspension af green card-fordele for tusindvis af udenlandske investorer godkendt siden 15. juni - medmindre de øger deres tildelinger.

"Hvis det bliver vedtaget i sin nuværende form, kan dette lukke EB-5-programmet ned," sagde Tammy Fox-Isicoff, en immigrationsadvokat fra Miami, hvis klienter omfatter udenlandske statsborgere, der har investeret penge i forskellige lokale projekter.

Programmet begyndte i 1990, men forblev stort set i dvale, indtil den amerikanske økonomiske krise 2007-2008 gav det nyt liv.

Siden da er EB-5 blevet et af de mest populære investorvisumprogrammer i amerikansk immigrationshistorie.

I 2006 udstedte immigrationsmyndighederne 502 EB-5-visa til udenlandske investorer. Men antallet af EB-5 visa steg gradvist: til 795 i 2007; 1,443 i 2008; 4,218 i 2009 og 8,564 i 2013. I det sidste regnskabsår skød det op til 10,692 - over den årlige grænse på 10,000.

Investeringer samles af såkaldte EB-5 Regional Centre. De samlede penge fra flere investorer giver udviklere mulighed for at finansiere kommercielle og boligprojekter. Et af de største i landet er Hudson Yards-projektet på New Yorks West Side med seks tårne ​​med 5,000 lejligheder.

"Siden 2012 har vi rejst EB-5-penge til vores projekter," sagde Rodrigo Azpurua fra Riviera Point Holdings. “Vi startede med et første projekt i Broward County, en kontorpark; og vi lavede en anden i Doral, en anden kontorpark. Og så lavede vi et tredje projekt i Broward, også en kontorpark.”

Azpurua sagde, at EB-5 har været god både for hans virksomhed og for hans investorer, der er blevet godkendt til grønne kort. Han sagde, at størstedelen af ​​hans EB-5-investorer kommer fra Asien og Sydamerika.

De seneste tal fra immigrationsagenturet viser, at de fleste EB-5-investorer er fra Kina og Sydkorea. Størstedelen af ​​latinamerikanske EB-5-investorer er fra Venezuela, viser tal.

En af grundene til, at EB-5 er attraktiv for udviklere, mere end traditionelle kilder til midler, er, fordi de betaler investorer relativt små afkast - omkring 1 til 3 procent i stedet for de 7 til 10 procent i en traditionel ejendomsinvesteringsplan.

For EB-5-investorer er attraktionen dog ikke profit, men amerikansk ophold. Efter fem år kan de, der er fastboende, søge om statsborgerskab.

Men hvis det foreslåede lovforslag bliver lov, kan mange af de investorer, der allerede har ansøgt om green cards, miste deres investering og muligheden for at få lovligt permanent ophold, hvis de ikke kan komme med de større investeringsbeløb.

"Tusindvis af investorer, der har investeret og indgivet EB-5-ansøgninger i løbet af de sidste seks måneder, ville ikke længere kvalificere sig," skrev H. Ronald Klasko, en EB-5-ekspert, der skriver en blog om programmet.

Bloggens analyse af EB-5 lovforslaget er tilgængelig på hans hjemmeside: www.klaskolaw.com/eb-5-investor-visas/the-draft-eb-5-bill-the-good-news-and-the-bad -nyheder/.

Selvom bloggen giver lovforslaget en lav chance for at blive lov, er lovgivningen medsponsoreret af magtfulde lovgivere: Sens. Patrick Leahy, D-Vermont, og Charles Grassley, R-Iowa.

"EB-5 regionale center-programmet blev oprettet for at gavne amerikanske samfund gennem investeringer og jobskabelse," sagde Grassley for nylig i en erklæring om lovforslaget. ”I mange tilfælde har programmet været med til at bekæmpe en stagnerende økonomi. Samtidig har vi dog set for mange lejligheder, hvor den nationale sikkerhed er blevet sat på spil, og jobskabelsen er kommet i bagsædet."

Grassley nævnte ikke et eksempel. Men i 2013 sendte Grassley et brev til den amerikanske immigrations- og toldmyndighed, hvori han udtrykte bekymring over, hvordan EB-5 kunne bruges af iranske hemmelige operatører til at infiltrere USA. Grassley baserede sin bekymring på et internt notat, han havde læst fra Homeland Security Investigations, en enhed for immigrations- og toldmyndigheder, der indeholdt denne advarsel.

Immigrationsadvokater som Fox-Isicoff er enige om, at programmet kunne styrkes og tilføjes integritetsforanstaltninger, men hævder, at en ændring af reglerne med tilbagevirkende kraft for dem, der investerede i god tro, ville ødelægge programmet.

Fox-Isicoff siger, at dette ville være kontraproduktivt, fordi programmet har gjort det muligt for mange projekter, herunder infrastrukturprojekter, at blive til virkelighed. Foreslåede ændringer, sagde hun, kunne resultere i "alvorlige udenrigspolitiske konsekvenser.