Visa-programmet åbner døre for oversøiske talenter

Da de ukrainskfødte iværksættere Stanislav Korsei og Oleksandr Zadorozhnyi besluttede at rykke deres liv op med rode og flytte til Canada sidste efterår på jagt efter et bedre forretningsmiljø, forestillede de sig ikke, hvor godt det ville gå – i hvert fald ikke så hurtigt. I juli blev duoen bag Zeetl, som leverer teknologi til at muliggøre stemmesamtaler på sociale medier, de første modtagere af Canadas nye Start-Up Visa-program, som giver permanent opholdstilladelse til immigrantiværksættere og deres familier. Tre måneder senere blev Zeetl købt af Hootsuite Media Inc., en af ​​Canadas mest succesrige sociale medievirksomheder, til en ikke-oplyst pris. Hr. Korsei og Mr. Zadorozhnyi arbejder nu sammen med Hootsuite for at integrere deres nye stemmeteknologi i deres sociale medieplatform, hvis lancering forventes senere i år. "I mit sind forestillede jeg mig, at det ville være meget sværere, end det så ud til at være," sagde Mr. Korsei sagde om sin hvirvelvindsoplevelse med at blive ny iværksætter i Canada. Der var meget papirarbejde og bureaukrati, og Mr. Korsei sagde, at de arbejdede hårdt for at bevise, at deres virksomhed var værdig til canadiske investeringer, der ville åbne døren til statsborgerskab. Alligevel skete det hele hurtigere, end han havde regnet med. "Vi taler om immigration til et andet land ... relativt, det var hurtigt og nemt," Mr. sagde Korsei. Begge mænd foretog flytningen med deres ægtefæller og et barn hver. Hr. Korsei sagde, at der er mindre bureaukrati, når man driver forretning i Canada kontra Ukraine. Han sagde, at tilpasningen har været glat, da han allerede gjorde forretninger med partnere i Nordamerika. Han og hans kone har også rejst meget, så der var ikke meget kulturchok, da de kom for at bo i Canada. Adspurgt om han er glad for at være ude af Ukraine i denne tid med uro med Rusland, sagde Mr. Korsei sagde ganske enkelt: "Jeg er glad for, at min familie er her sammen med mig i Canada." Selvom det tog noget tid for Start-Up Visa at producere resultater, siden det blev annonceret af Ottawa i begyndelsen af ​​2013, er Zeetl blevet et plakatbarn for pilotprogrammets succes indtil videre. Minister for statsborgerskab og immigration i Canada (CIC), Chris Alexander, mener, at Start-Up Visa-programmet åbner døre for investorer til at tiltrække og fastholde talenter uden for landet, samtidig med at Canadas omdømme forbedres som et sted, hvor startups kan trives. "Det har sat os på kortet," sagde han. Andre Start-Up Visa-ansøgninger er blevet godkendt, men endnu ikke annonceret i begyndelsen af ​​oktober, ifølge Mr. Alexander. Der er også omkring 15 til 20 projekter i pipelinen, som nu gennemgår immigrationsprocessen med støtte fra den private sektor, sagde han. Den føderale regering afsatte omkring 2,750 visa om året til nystartede iværksættere og deres familier i de første par år af pilotprogrammet. (De skal bo i Canada i mindst tre eller fire år, før de ansøger om fuldt canadisk statsborgerskab.) Immigrantiværksættere vil have deres permanente opholdsproces hurtigt sporet, hvis de kan sikre finansiering fra udpegede canadiske investorer i tre strømme: venturekapital, engel investorer eller erhvervskuvøser. Zeetls ansøgning kom fra business incubator-strømmen, og de andre er lige begyndt at behandle ansøgere efter en streng screeningsproces, sagde Howard Greenberg, en partner hos KPMG Law LLP, som er blevet hyret til at undersøge ansøgere på vegne af engleinvestorer udpeget af CIC. "Portene åbner sig lige," Mr. sagde Greenberg. Resultaterne forventes at gavne ikke kun de udenlandske ansøgere, men også Canadas bredere iværksættersamfund og økonomien. Hootsuite-grundlægger og administrerende direktør Ryan Holmes sagde, at han måske aldrig havde hørt om Zeetl, hvis virksomheden ikke var kommet til Canada gennem støtte fra Vancouver-baserede GrowLab (som siden er fusioneret med Torontos Extreme Startups for at danne HIGHLINE). "Vi har brug for flere mennesker som dette i vores land," Mr. sagde Holmes og beskrev Zeetls grundlæggere som klassiske iværksættere, der tog enorme risici for at vokse deres forretning. "Hvis du vil tale om investeringsafkast fra et canadisk politisk perspektiv - jeg vil vædde på, at dette ene initiativ alene ... mere end betaler sig selv." Vejen til at blive en canadisk iværksætter gennem Start-Up Visa-programmet har ikke været glat for alle ansøgere. Jose Barrios, den mexicansk-fødte medstifter og administrerende direktør for BC-baserede Cognilab, et online laboratorium for forskning i menneskelig adfærd, var blandt de første ansøgere, men oplevede forsinkelser efter hans midlertidige opholdstilladelse udløb sidste efterår. Han modtog et 10-årigt midlertidigt opholdsvisum fra USA og flyttede til Californien og styrede virksomheden på afstand, mens hans team forblev i Canada. Hr. Barrios sagde, at situationen gjorde det svært for ham at rejse penge fra canadiske investorer. "De var lige så bekymrede som jeg, at jeg ikke ville være i stand til at vende tilbage til Canada for at drive det firma, jeg havde grundlagt," sagde han. Han modtog en opstartsvisumarbejdstilladelse i februar og vendte tilbage til Canada, hvilket har været med til at genoplive investeringerne. Cognilab har siden flyttet sin base fra Vancouver til Victoria og har landet mere end et dusin universitetskunder, såsom Harvard, McGill og Ryerson. I mellemtiden har hr. Barrios krydser fingre for permanent ophold gennem Start-Up Visa-programmet. "Jeg er overbevist om, at det canadiske immigrationssystem vil styrke og hjælpe flere iværksættere som mig med at vokse vores virksomheder i Canada," sagde han. Men han har en beredskabsplan, for en sikkerheds skyld, som inkluderer inkorporering af et USA datterselskab kaldet Cognilab USA. "Jeg vil jagte mine drømme, hvor end de måtte føre," Mr. sagde Barrios.