Visummangel begrænser den økonomiske vækst

Selv på et tidspunkt med 7.5 procent arbejdsløshed har Microsoft Corp. et par ledige job: 6,300 ved sidste optælling. De fleste betaler godt og kommer med en række fordele. Fangsten - og grunden til, at mange stillinger har været ledige i årevis - er, at de fleste er til seriøst smarte ingeniører og kodeskrivere. Der er bare ikke nok af dem, der kommer fra amerikanske universiteter. Så virksomheder som Microsoft gør, hvad de kan. En tilgang er at sponsorere udenlandske jobansøgere til H-1B visa, et program for højt kvalificerede udenlandske arbejdere. Men med kun 85,000 sådanne visa tilgængelige årligt for hele landet, bliver udplukningen meget tynd. Sidste år tog det 10 uger, før loftet var nået. I år tog det fem dage. Selv for virksomheder, der finder egnede kandidater, er H-1B langt fra en perfekt løsning. Det seksårige visum giver dens indehaver ingen særlig fordel ved at få et grønt kort til permanent ophold.Den canadiske immigrationsminister, Jason Kenney, er klar over den situation, som amerikanske teknologivirksomheder står over for, og har taget til at dukke op til konferencer og messer i et forsøg på at udvælge de smarteste tekniske troldmænd med løfte om permanent ophold i Canada. Hans regering har endda lejet plakatplads i Californien med budskabet: "H-1B-problemer? Drej til Canada." Microsoft er blandt flere teknologivirksomheder, der har åbnet kontorer i Canada for at ansætte faglærte, de ikke kan få ind i USA. Noget forsinket begynder amerikanske lovgivere at reagere på truslen. Den omfattende immigrationsforanstaltning, som Senatets retsudvalg godkendte i sidste uge, ville øge det årlige antal H-1B-visa til mindst 110,000 og i sidste ende til så mange som 180,000, afhængigt af arbejdsmarkedets forhold. Lige så vigtigt ville lovforslaget give en direkte og umiddelbar vej til et grønt kort for indehavere af master- og doktorgrader fra amerikanske colleges inden for naturvidenskab, teknologi, ingeniørvidenskab og matematik. Mange geniale STEM-kandidater må tage deres amerikanske uddannelser hjem, fordi de nægtes adgang til job i USA.Bestræbelser på at tiltrække og fastholde de klogeste arbejdstagere bør være et spørgsmål om lidt debat. Virksomheder som Microsoft, Google, Intel og Facebook er blandt USA's største økonomiske motorer, og de er i en global konkurrence om toptalenter. Modstandere, ledet af organiseret arbejdskraft, hævder, at udenlandske arbejdere fortrænger amerikanere, men det er svært at sammenligne med det enorme antal af ubesatte job. Det er tid til at give Amerikas teknologiske ledere de værktøjer, de har brug for for at konkurrere på en global markedsplads. Virksomheder skal ikke åbne kontorer nord for grænsen, eller på tværs af et hav, for at udfylde de jobs, de desperat ønsker at besætte derhjemme. 30. maj 2013