FOR et lille land slår Skotland sig over sin vægt, når det kommer til dets universiteters internationale omdømme – ikke kun med hensyn til den forskning i verdensklasse, de er involveret i, men også med hensyn til den lærings- og undervisningserfaring, de leverer . For at bevare det internationale omdømme er vi nødt til at være et skridt foran, når det kommer til at tiltrække de dygtigste studerende. På University of Edinburgh repræsenterer internationale studerende mere end 40 procent af vores studentersamfund og kommer fra mere end 140 forskellige nationer. Ikke alene bidrager de til byens liv og udveksling af viden, de har også en stor indflydelse på vores samfund og økonomi, idet de deltager i vores studerendes frivillige programmer og bidrager til lokalsamfundene. Historisk set har mange valgt at blive efter studiet og bruge den viden, de har tilegnet sig på universitetet, til at gøre store ting i Edinburgh, Skotland eller det bredere Storbritannien. Edinburgh University har en af de bedste registreringer af virksomhedsdannelse af alle britiske universiteter, især for studerende ledede spinouts, og en høj andel har internationale studerende eller kandidater involveret i dem.
Mange af vores studerende fortsætter med at blive partnere med - og på en måde ambassadører for - Skotland, såvel som ledere i deres egne lande. Vi ved, at der er en sammenhæng mellem øget tillid i et land og en stigning i en persons tilbøjelighed til at handle med, studere i eller besøge det land.
Og alligevel på trods af alle de fordele, de giver, er vi i fare for at fraråde dem at studere i Skotland. Dette er ikke på grund af, hvad vores universiteter tilbyder dem, men fordi deres ret til at blive her og arbejde, når deres studier er afsluttet, er blevet frataget efter en beslutning fra den britiske regering om at afskaffe efterstudiet arbejdsvisum i 2012.
Den skotske regerings arbejdsgruppe efter undersøgelser har nu opfordret til genindførelse af dette visum, og det er en opfordring, vi helhjertet støtter. Skotland ville være så meget desto fattigere uden det livsvigtige bidrag, som vores internationale studerende yder, og vi bør søge at opmuntre flere, snarere end færre, til at komme. • Professor James Smith er vice-principal international ved University of Edinburgh http://www.scotsman.com/news/we-should-be-encouraging-international-students-1-3744444