Schengen-visummet har fået sit navn fra Schengen-aftalen fra 1985, der eliminerede alle indre grænser inden for det meste af Europa, hvilket tillod indehaveren af dette visum at rejse til de fleste dele af kontinentet. Da aftalen blev underskrevet i Schengen by i Luxembourg, fik den sit navn efter stedet. Alle de lande, som var part i aftalen, blev enige om kun at have en ydre grænse, inden for hvilken folk må færdes frit. Da Bulgarien, Irland, Rumænien og Det Forenede Kongerige ikke har underskrevet denne aftale, tillader visummet ikke rejser til disse lande. Selvom Liechtenstein, Schweiz, Island og Norge ikke er med i EU, tillader Schengen-visummet rejser til disse lande, fordi de har underskrevet aftalen. De lande, som personer har ret til at rejse til med Schengen-visumet, er Østrig, Belgien, Tjekkiet, Danmark, Estland, Frankrig, Finland, Grækenland, Tyskland, Ungarn, Island, Litauen, Letland, Luxembourg, Malta, Norge, Polen, Portugal , Spanien, Sverige, Schweiz, Slovenien, Slovakiet og Holland.